ちっちゃなかたつむりも、りすも、やまねずみも、はなを　くんくん、なんの　かおりなのでしょう。

表紙をみましょう。

熊がすわりこんで、微笑んでいます。りすや、のねずみや、やまねずみは踊っています。小さなかたつむりもいます。
表紙全体は黄色で、丸型の白抜きのなかに、墨一色で動物たちが描かれています。
先に種明かしをしますと、この表紙の黄色が、このお話の結末のヒントになり、動物たちがかけていく先の「なにか」を表しています。
見返しには、見出し「はなを　くんくん」とあります。
その下にりすが一匹。
鼻を「くんくん」して、「なにか」の香に気づいたような様子をしています。そして、開くと、とびらでは、ねずみが踊っています。
お話が始まる前に、すでに「はなを　くんくん」という声が三回（表紙・見返し・とびら）繰り返されました。
聞き手はどんなお話なのかなと期待が膨らんでくるでしょう。鼻を「くんくん」するのですから「動物たちにとって、何か気になる匂いなのだろうな、なんだろう」と思いますね。
さあ、お話のはじまりです。
『ゆきが　ふってるよ。のねずみが　ねむってるよ、
　くまがねむってるよ、
　ちっちゃな　かたつむりが　からのなかで　ねむってるよ、』
りすも　木のなかで、やまねずみも地面のなかで、ねむっています。
各ページに、のねずみ、熊、かたつむり…が、雪の下の穴や、木々の空洞に眠っている姿が描かれています。
雪は降り積んでいます。
雪の下の穴や、空洞は現実とは違って、読者にしか見えない仕掛けですね、配慮された絵でしょう。
でも違和感はありません。
このようにして、冬眠しているのでしょうね。白と墨色の世界です。

『や、みんな　めを　さます。みんな　はなを　くんくん。
　のねずみが　はなを　くんくん、
　くまが　はなを　くんくん』
ちっちゃなかたつむりも、りすも、やまねずみも、はなを　くんくん、なんの　かおりなのでしょう。
ねずみが最初に穴から出てきましたよ。
画面右方向から、なにか「くんくん」香ってくるようです。
穴を出始めました。
熊も目はうつろながら、香に気づいたようす、かたつむりもです。
『みんな　はなを　くんくん。みんな　かけてく。
　のねずみが　かけてく、
　くまが　かけてく、
　ちっちゃな　かたつむりが　からを　おんぶして　かけてく』
りすも、やまねずみも、みんな　はなをくんくんさせながら。

みんなかけていきます。
はなをくんくんさせながら、みんな　みんな　かけていきます。どこへいくのでしょう。くんくん、くんくん、かおりのほうへ。
『みんな　ぴたり。
　みんな　とまった。
　みんな　うっふっふっ、
　わらう、わらう。おどりだす…、
　「うわあい！」　ゆきのなかに…』
一体何が起こったのでしょうか。
この絵本は、雪の森の中の、白と墨色だけの世界です。
しかし最後の一場面に、一点のみ色があります。 最近は多色刷りの、けばけばしい絵本ばかりになり、一つ一つの色が多色の中に埋没し、ひといろ、ひといろの意味を失っているなかで、たった一つの、「ひといろ」が、効果的に意味をもつ例はほとんどないといっていいでしょう。
その「ひといろ」は、四方から動物を呼び寄せ、立ち止まらせ、思わず微笑ませ、笑わせ、踊らせ、叫ばせるのです。
その「ひといろ」は森の動物たちに「大喜び」をもたらすものに違いありません。

読み聞かせのポイント
雪が降り積む、森のなかで、動物たちは冬ごもりの真っ最中。
最初は眠っているのですから、ゆっくり、ゆっくり読み始めます。
「え！」香に気づき、目を覚まします。「くんくん」なんだろう。
世界がゆっくり動き始めます。その何かの香は強くなってきます。じっとしてられません。かけていきます。みんなかけていきます。いきおい読み方もスピード感をもってきます。
そして、「ぴたり」。
一呼吸おいて、ここは、さっとページをめくります。
『笑い出す、おどりだす』
喜びいっぱいです。
けっして、オーバーに読むのではなく、自然にそんな感じになってしまう、というような読み方です。
この絵本は、２才くらいから読み始めて、毎年春を待つ頃から、春にかけて読むといいでしょう。そうすると年齢に即した、反応を示してくれます。
２才児は経験の少なさから、春を発見する喜びはまだよくわからないようですが、動物たちが一斉に、駈けていく場面には非常に興味を持ちます。
なにか思わず笑ったり、踊り出したりする喜びは伝わっていきます。２，３才児は動物の喜びは即ち、自分の喜びであるのです。
４才児になると、もう何回も読んでもらっていますから、その喜びの意味を知っています。
まだ自然に近い存在の年齢ですから、自分の中にある何故かうれしい「春」の喜びを感じているはずですので、動物たちに共感をおぼえています。
その証拠に、何回も読んで、せがむはずです。
それは、「喜び」と「共感」の体験を何度もしたいからにほかなりません。