この絵本には、数、曜日、色などを教えようとしたり、「食べ過ぎるとお腹がいたくなるよ」といった、ちょっとしたしつけが含まれています。もし、この絵本がそれだけのためにあるのなら、30年をこえてロングセラーを続けることはなかったでしょう。

成長のエネルギー
あおむしはいつもはらぺこ。とにかくどんどん食べていきます。ここに、生きものの持つ無限のエネルギーの開放があります。しかも、それは絵本を突き破るほどの食欲なのです。（穴あきしかけ絵本の効果）そのあおむしには、ちっぽけな存在なのに大きな生命力を感じることができます。
食べることは、見る・さわるなどに先行して、この世界を認識する最初の方法です。人が最初に自己のコントロールを学ぶのも、食べるか食べられないか、お腹がいたくなるかならないかという点です。はらぺこあおむしはそのことを象徴的に表しています。

殻に閉じこもる（さなぎになる）
ここは幼児前期の子にとって、理解できないかもしれません。きっと不思議なできごとです。動かなくなったあおむしが心配でたまらなくなるかもしれません。でも、その不思議をじっくり考えてもらうことこそ、この絵本の根幹かもしれません。
それとも、冒険における苦難、制約として、少し大きな子なら理解するかもしれませんね。

変身
殻に閉じこもることより、蝶への変身は、それがこころの開放でありこそすれ、驚異ではないと思われます。なぜなら、子どもはいつでもどこでも何にでもなれる自由な精神を持っていますから。しかも、このあおむしの変身には、子どもにとってもリアリティがあります。それは蝶の羽の色にあります。食べたものたちが持っていた色が、変身した蝶の羽に鮮やかに表現されているからです。もう一つはあおむしの顔だけはほとんど変化していないからです。

形がきちんとした絵本
とはいえ、この絵本はエネルギーの無秩序な発散ではなですね。物語としてのきちんとした成り立ちを持っています。ものごとは順々に起きています。この絵本は、はらぺこあおむしの旅にたとえることも可能です。

読み聞かせのポイント

ポイントは三つあります。
（1）「ちっぽけだったあおむしは、ほら、こんなに　おおきくて、ふとっちょに」なる場面。この前の場面のめくりと、このページを特によく見せてあげること。
（2）（1）の右ページ、さなぎ場面。いちばん不思議な場面ですので、余計に不思議に思ってもらいましょう。
（3）（2）から最後の場面へのめくり。ここはじっくりみせて、最後はさっとすばやくめくりましょう。