この絵本は、中扉に「めいのむすこのエイダンに」という献辞がささげられています。
翻訳絵本は、献辞が当たり前ですが、私にはこの絵本の場合、それは特別のような気がしています。

（1）遊び世界の範囲
動物やトラクターや家の絵が、西欧ミニ積み木そっくりですね。
この絵本はミニ積み木の小さな世界のお話ではないでしょうか。
そして、この世界は、ちょうど、軒遊び（保護者から見える範囲）と、外遊びの世界との中間に位置しています。つまり子どもたちの散歩は、塀で囲われた世界から、畑3、4枚分だけ離れたところまでですから、見ようと思えば見える範囲内です。

（2）同じ場面では、同じ「せりふ」のく繰り返し
このことは「昔ばなしのきまり（法則）」ですね。
物語の基本形では、まず、全体が「行って帰る」形式と、「せりふ」が「同じ場面では、同じことばを繰り返す」形式を持っています。
この基本形があるからこそ、小さな子どもにだって、「世界の枠組み」をつくり、想像遊びをすることができます。小さな子にとっては、その「せりふ」の多くは、日頃身近な人びとが使っている言葉や絵本で親しんだ言葉です。
この絵本でも、散歩にでかける子どもに、どのお母さんも同じせりふをいいます。
「かえりみちを　わすれないでね」
それから、どの畑にいっても、こぶた・こひつじ・こうしは、それぞれ、「○○は大好きだけど、ごはんのあとで、おなかがいっぱい」と言います。（こうしだけそのせりふがないですが、池はこうしが大好きなところなのでしょう）

「エイダン」は、ミニチュアのオモチャ（ミニ積み木）を使って、小さな牧場を作って、愉しんでいたのではないでしょうか。それを横で見ていた、作者のハッチンスは、エイダンがひとりブツブツ語る（ぶたやこひつじやこうまが、散歩にでかけ、畑で遊ぶ）お話を聞きつけ、そのお話を絵本にしたと考えられます。子ども（エイダン）は、日頃行ったことのある場所を再現し、ひとりで想像（ファンタジー）遊びしていたと考えられます。
ミニ積み木の遊びには「物語」があるといってもいいかもしれません。
つまり、この絵本は、そんな遊びをする年齢の子にぴったりということになります。

（３）他者（不明）の介在
四人がお腹がすいたので、来るときにあった食べものを思い出します。ところが、帰りの畑へ行ってみると、かぶも干し草もりんごもありません。
ここが、この絵本の一番面白いところかもしれませんね。
ひとり想像遊びですと、普通帰りは、一直線に帰ってきます。しかしそうはなっていません。
「え！　どうして？　かえりみちを　わすれたの　かもしれない」
四人の登場人物も、読者もそう思います。
読者のお子さんは、もう一度来た道をたどって（ページをめくりなおして）確かめることができます。
そうすると、各場面に、後ろからトラクターがついてきていることに気づかされます。四人は遊びに夢中で、しかも、次はどんな遊びをしてやろうかと思っていますから、収穫物をトラクターに乗せて持ち帰ったのは誰だったかわかりません。考えられるのは、親たちか、牧場主かでしょうが、その姿をみることはできません。いろんな解釈が可能ですが、私には、ここはひとり想像遊びへの他者の介在ではないかと思えます。
この牧場主は、私の仮説では、エイダンでした。
しかしエイダンは、四人といっしょの遊びに夢中で、帰りの四人を驚かすことなど考えられないし、この遊びは、ひとり想像遊びですので、帰りは一直線に帰ってくるのが普通です。
そこで、おそらく、このような驚きをエイダンや四人に仕掛けたのは、作者ハッチンスではないか、と思うのです。エイダンの牧場遊びに介入し、その想像を膨らませてあげたのではないでしょうか。
いずれにせよ、この絵本には、子どもの遊びと、それを見守る大人の暖かいまなざしを感じることができますね。

（5）結末句
ファンタジーでは、帰り＝「かえりみちを　わすれないでね」ということがとても大事です。行きっぱなしになるのは、心理的には危険でもあります。だからこそ、昔ばなしでは、「結末句」は目の覚めるような驚きの言葉を使います。「とっぴんぱらりのぷ」「むかしこっぷり」「どっとはらい」などです。これらはみな、「帰るところはここですよ」といっています。
この絵本では、こぶたが、おうちの囲いを見つけたとき、親たちはみんなその囲いのところで、子どもたちを待っていました。
そしてこういいます。
「みんな　えらいわ。かえりみちを　わすれなかったのね」と。

読み聞かせのポイント

この絵本は、2、3才から小学生まで（いえ大人にだって、その解釈を巡っていろんなことが考えられます）何年も愉しむことができます。その意味で、お得な絵本ですね。
ポイントは、（1）「帰り道の畑にあるはずのリンゴやカブがない」、「かえりみちを　わすれたの　かもしれない」とドキドキすることと、
（2）でも間違ってはいない、ならばそれらを誰が家に持ち帰ったのか、それが分からないところです。（解説にえほんおじさん説を書いておきました）
（1）は思う存分遊んで、何はともあれ帰ってこれるのですから、2、3才児でも十分愉しむことができます。
（2）は、なかなか難しいですね。でも、お子さんがが自分の説をとなえたら、そこをとらえていろいろ話し合うことができます。おそらくお子さんの方が面白い見方をするでしょうね。
帰り道を間違ったかもしれないと気づいた時点で、もう一回最初から「絵」を読み返してもいいですね。これこそ、「絵を読む」習慣につながります。