お家にあかちゃんがやってくるとわかったとき、だれもが心待ちにし歓迎の準備をします。

うさこちゃんは、ひよこの絵を一生懸命描き、毛糸のネズミを作りました。
そしてその通りやってきて、赤ちゃんをみたとき、うさこちゃんはその小ささに驚きます。この驚きはもうひとつの意味が含まれています。その驚きから、自分はこんなにも大きくなったということをあらためて自覚するのです。始めてお姉さんになるうれしさが伝わってくる絵本です。
この絵本はシリーズ16冊目です。うさこちゃんは50才を迎えました。シリーズ第一冊目 　「ちいさなうさこちゃん」が日本で出版されてからでも40年を越えました。この絵本の大事さについては、ＨＰの「ちいさなうさこちゃん」「ゆきのひのうさこちゃん」解説に書きましたからお読み下さい。50年を経過した現代の小さな子どもたちにとっても、その重要性にかわりはありません。
うさこちゃんの成長
まず「ちいさなうさこちゃん」表紙をごらんください。それと、下の長文紹介にある二枚目の画像のうさこちゃんを比較してみて下さい。

赤ちゃんだった「うさこちゃん」は顔の輪郭が少し横長楕円形ですね。目の位置も違っています。口も小さくなりました。それから耳が丸くなりましたね。赤ちゃん顔から、子どもに成長したのですね。
成長とは、こうした身体的なものだけではありませんね。自分でいろんなことが出来るようになっただけではなく、最新作のこの絵本では、他者（赤ちゃん）を思いやる心が芽生えました。
「あたし、あかちゃんに　えを　かいて　あげる。
　うんと　じょうずに　かくんだ、
　かわいい　ひよこの　えを。だって、
　あかちゃんは　ひよこが　すきだもの」
このときはまだ、赤ちゃんは生まれていませんから、自分の中のイメージの赤ちゃんに対して一生懸命絵を描いています。ところが実際生まれた赤ちゃんはあまりに小さかったのです。
この「ああ、なんてちいさいんでしょう」という驚きこそ、
「うさこちゃん」のこころの成長を促進させる実感なのではないでしょうか。「私はお姉ちゃんになったのだ」と。
ふたつの名前、「うさこちゃん」と「ミッフィー」
うさこちゃんのもともとの名まえはオランダ語でネインチェ・プラウス。
ネインチェは「うさちゃん」、プラウスは「ふわふわ」という意味らしいです。
だからお父さんはふわふわさん、お母さんはふわおくさん、あるいはふわかあさんなのですね。「うさこちゃん」と、あいだに「こ」を入れることによって、「ふわふわ」感を出そうと、最初の翻訳者石井桃子さんは考えたのでしょうか。ミッフィーという名まえは、オランダ語から英語に翻訳されたときにつけられた名まえだそうです。どうも英語圏のミッフィーという名まえには「ふわふわ」という感じが少ないようですね。
英語訳と日本語訳を読み比べてみてください。

読み聞かせのポイント
オランダ語原書では、文章が全ページ４行、１行の長さがだいたい同じで、韻をふんでいるそうです。だから翻訳も詩のような原文を生かす必要がありますね。
石井桃子日本語訳の「ちいさなうさこちゃん」を音読すると、これほどリズム感のあるやわらかい感じの日本語はないと思えるます。
このうさこちゃんシリーズは、途中から松岡享子さん訳に変わっています。でも、それ以降も、石井さん訳の日本語がそのまま受け継がれています。40年まえ、石井さんは「子どもがはじめて出会う絵本」の日本語はこうあって欲しいと願ったのではないでしょうか。