たまごの頃、大きな魚に食べられないで生き残った4ひきのいたずらっ子は、くったくもなく大いに遊びます。

天真爛漫なその姿は、本来子どもが持っている生命（いのち）を謳歌しています。
「先に　あの木に　つくのはだあれ？」競争ごっこや、
かくれんぼならぬカタツムリ隠しっこに嬉々として興じます。
ところが、そんな遊びのすぐ近くでは、「サギ」や「カメ」がカエルたちを獲物として狙っています。でも、このいのちの危機でさえ、カエルたちはまるでかくれんぼのように楽しんでいるのです。カメに狙われたときなどは、なんとカメの甲羅の上に逃れるのです。
かくれんぼやぐるぐる回り遊びの後は、トンボの卵や水草をお腹いっぱいに食べるのです。こんなときカエルたちの目は生き生きと輝いています。
夜は夜で、夜の動物たちといっしょに夏の歌を歌います。それも夏じゅう。そして、冬、カエルたちは、あたたかい土のなかで春までぬくぬくと眠ります。
ところで、この絵本のカエルたちの姿態は、自然界のありようと擬人化の融合したものになっています。「遊びをせんとや生まれけむ」子どもたちそのものを描いていると見ることができます。
「あたたかい土」をたとえばお母さんに置き換えると、そのことははっきりします。
この絵本が、日本で出版されから40年以上も支持されているのは、カエルたちのドキドキする危険をものともしないシンプルな遊びの世界が、自分たちと同じだもしくはあんなにやりたいなという気持ちを、子どもたちに起こさせてくれるからなのでしょうね。

読み聞かせのポイント
この絵本は、度はずれて愉快に遊ぶカエルの場面では解放感に浸りながら、また隠れている場面では、「あそこ、あそこ」といいながら、身をすくめて聞いてくれます。
この絵本は、子どもたちが自分の身に引きつけながら、かつそれを楽しむことができる、つまり読書の面白さを身につけていることをかいま見させてくれます。ですから読み手にとっても子どもの表情を見る楽しさがあります。
ただし小さな絵本ですので、少人数の読み聞かせが適当ですね。