表紙を見ると、魔法使いの弟子らしき少年が、マントを着て魔法使いの杖をもち何か良からぬことを考えている風です。

良からぬ考えをしているかどうかは、観葉植物（？）と杖の蛇の目が、疑いの目であることによって分かりますね。
扉絵は朝です。
黒ずくめの服を着て魔法使いは出かけて行きました。魔法使いは。納屋の前のカラスはなにかの予兆なのかもしれません。
弟子の少年は、窓辺で見送っていますが、ここでも椅子に座って、何か良からぬことを考えています。
「ふふふ　なあに　わけないさ」。
そうです、良からぬこととは、弟子はいっぺん魔法を試して見たかったのですね。
今日は魔法を試してみるのにぴったりの日です。なぜなら杖も赤いマントも燭台も置かれたままですからね。
弟子は呪文を唱えました、すると、燭台は四方に光を放ちました。
ほうきは、小さな手足を出し始め、眠そうに片目を開けました。
ほうきは目にもとまらぬ早さで、「ザブっと　汲んでは　引き返し　ザーと空けてはまた川へ」あっというまに、桶はいっぱい（8・9ページ）
このページで、魔法使いと弟子の住んでいる城がどんなところにあるか分かります。城は丘の上にあって、川はその麓を流れています。水くみの仕事は、弟子の役目なのでしょうね。ずいぶん遠いから、魔法を使ってほうきに水くみをさせようとするのも、分からない訳ではないですね。
もう部屋中水浸しになりました。
魔法使いの城の内部には、いろんな装飾や置物・彫刻に目があります。それらはこの出来事を見つめています。
弟子は何とか止めさせようとしますが、止めさせる呪文を覚えていません。
それで、弟子は斧でほうきをたたき割ろうとします。
部屋中の目たちは、驚いたり、あきれたり。
そして、まっぷたつにすると、ほうきは双子のほうきになって、さらに水を汲んできます。まるで大洪水です。
もう弟子にはお手上げです。「せんせい、たすけて！！」
この本は、副題にあるように、ゲーテのバラード（物語詩）を絵本にしたものです。昔話には魔法使いの弟子が、生半可な技術でとんでもない失敗をする話はたくさんあります。ゲーテもこのような昔話を元に物語詩にしたのです。ゲーテは「若きヴェルテルの悩み」「ファウスト」などで有名な小説家、詩人、科学者などオールマイティな人だったようで、たくさんの格言を残していることでも有名です。
でもまさか、生半可な技術はとんでもない失敗を引き起こすというような単純な格言が言いたかったのではないと思います。
それよりも、人はだれでもちょっとした技術を手に入れた場合、やはり試したくなるもので、それはほとんど失敗するものですが、その失敗に対しておおらかであれ、何回も失敗してもよいと言っているように私には思えます。
「せんせい、たすけて！！」という弟子が微笑ましく、子どもの世界に近いと思えるのです。
それにしても、本物の魔法使いはずごい存在感です。ほうきにたいして魔法にかかるほうもかかる方で、生半可な魔法などにかかるな、いいかお前を動かすのは大先生のおれだけだぞとしかっています。
なお、この絵本は第42回小学館絵画賞を受賞しています。この賞は平成8年以降小学館出版文化賞に変更されています。
過去の受賞の主な作品は、53回「鹿よ　おれの兄弟よ（神沢利子）」52回「シートン　子どもに愛されたナチュラリスト（今泉吉晴）」51回「サシバの舞う空（秋野亥左牟）」49回「ねぎぼうずあさたろう　その1（飯野和好）」などがあります。

読み聞かせのポイント
この絵本は原作がバラードだけに、文のすべてが「せりふ」のようです。しかもそれは、日常的な口語ではなく、詩の言葉です。
短いし、リズム感がありますから、軽快に読んであげるといいですね。