いえ、そうではありません。この茶色い犬は、ベンジーといいますが、この樽こそ事件の発端なのです。この樽は、実は犬小屋で、家族が「もう子どもじゃないんだから」と作ってくれたものです。
ベンジーには、この犬小屋が気に入りません。ベンジーは、まだ独り寝することができないのです。だから、表紙の絵は、眠れなくて夜の町へ寝床をさがして逃げ出す場面なのです。

子どもというのは、いきつ戻りつしながら成長していくものですね。ベンジーはまだその時期がきていませんでした。ベンジーは居心地のいい寝床を求めて街をさまよいます。そこで出会ったのが、パンやのマックさんです。マックさんもネコに家出されて、寂しかったので、優しくベンジーを迎えました。

これで、事件は終わったと思いきや、ベンジーの苦難は続くことになります。ある晩、マックさんのドアを開けるやいなや、毛むくじゃらのものが襲ってきました。家出してたマックさんのネコが子どもを生んで帰ってきたのでした。子育て中のネコと同居は無理なようですね。ベンジーはしかたなく犬小屋へ帰りますが、眠れないことには変わりありません。そのいたたまれない気持ちをそらそうと、マックさんにもらったたくさんのミートパイをいちどきに食べてしまいます。

ベンジーの表情を追いかける
「犬小屋を作ってやろう」と言われるまでのベンジーの幸せな様子と犬小屋ができるまでのベンジーの表情変化を較べてみてください。表紙絵の直前の絵が6ページにありますが、涙ながさんばかりです。ベンジーは裏口までいってくんくんとなきましたが、だれも家には入れてくれませんでしたから。街をうろつくベンジー。そして、マックさんとの出会い、再び生き生きとしてきます。マックさんの仕事場の隅で安心して眠るベンジー。でも、マックさんのネコが帰ってきてから、またがっくりと肩をおとすベンジー。こうなれば、食べて食べて気を紛らわせるしかありません。とうとうベンジーはお腹を壊し、上向きに寝ころんで、もがくことになります。一晩中悪い夢にうなされます。
さて、いちばんうれしくて安心し、満足した表情を表すのは、最後の場面と裏表紙にみるベンジーです。なぜならあの「樽の犬小屋」に土が入れられ、イチゴ苗が植えられたからです。

ですから、この絵本のタイトルは「ベンジーのいぬごや」でなくてはだめなのですね。

読み聞かせのポイント

「ベンジーの表情を追いかける」でみたように、見どころはベンジーのこころ、すなわち表情変化です。ひごろ「もう大きいのだから」と言われてしまう子どもたちに共感される絵本です。
いつも成長することだけ願われるとプレッシャーやストレスになることでしょう。
いきつ戻りつはあるもの、そしてちょっと長い時間軸でみると結局子どもは成長するするものなんですね。