面白くて不思議なものたち
まず、ベラ。
ベラは渡り鳥ですが、南への引っ越しに、あれもこれも持って行こうとしています。そのため出発の時機を逸して、羽に霜がついて「パラン」と、落ちてきます。小さな旅行カバンをいくつも持って持ち運んでいたのですね。
表紙をご覧下さい。ベスのティーパーティの場面です。ベスが人形とままごとパーティをしている場面が最初のページにありますが、もうままごととはいえない、ほんもののお茶の時間になっています。そこにあるカップ、グラス、テーブルクロス、キャンドルも、ベラが旅行カバンから出してきたものです。ゆげのたつバター付きパンもそうです。画面右上にカバンがちらばり、そのひとつが開けられています。
このパーティには、犬の消防士たち、ネズミ家族もやってきます。そこで行われる演奏会の楽器や食べ物もすべて、ベラのカバンから出てきます。これでは遅れるはずですよね。
ベラの服装をご覧下さい。ショールをまとい、とても上品そうです。淑女といったらいいのでしょうか。11ページに、ベラが巣の中で、引っ越し準備をしている絵があります。バッグやワンピースを持っていますがどれも高級そうです。また、ベラはどんなときにも帽子を被っています。赤い花一輪がさしてあり、宙に浮いたよう被って、それがまるで驚きや親しみの心情を表しているようです。

このベラとはどんな人物なのでしょう、ベスには、こうした人と人形の中間にいるものが、どうしても必要だったのではないでしょうか。おそらく、子どもにとって、小動物との関わりこそ、「社会性」へのステップなのではないでしょうか。

ふしぎな犬の消防士たち
まったく分からないのですが、なぜか消防車とそれにのった6人の犬の消防士が突然やってきます。しかも、おそらく番号1（というのは、番号2から6までは、その数字が書かれ、消防士用の赤い帽子。ただし6の数字がひっくりかえり9になっています）犬の被る帽子は普通の帽子で、それが燃えているのです。そして、それを消すと、花束になります。その火の消された帽子は、ずっとパーティーのあいだじゅう、煙をはいています。犬の消防士たちは大活躍です。ベラもってきた、じょうろやフライパン、バンジョーや笛で演奏したり、綱渡り演技をしたり、ねずみの赤ちゃんも探し出します。

ネズミお母さんと6人の子どもネズミ
ベスたちが、雪の庭で大いに楽しんでいると、
「おねがい、しずかにしてちょうだい！」と子どもをつれたお母さんネズミ一家あらわれます。そして、お母さんは「うちの子がひとりいないの」とさめざめ泣いていいます。赤ちゃんネズミはお人形ベッドで、すやすや寝ていたのです！　それでこの一家もパーティに加わりました。
ところで、ネズミお母さんの帽子もまたとてもいいです。黄色いコスモスのような花をのせた帽子を被っています。
この絵本は、「帽子」が立派な脇役ですね。

ひとり遊びの世界からともだちとの遊びへ
ベスはいつもお人形とふたりだけ、ともだちが欲しいと思っていました。なかなかともだちはできなかったようですね。冬の間じゅうは、ベラだけ。でも、ベラと付き合ったおかげで、ベスの何かが変わったのではないでしょうか。春になったので、ベラとは離れなくてはなりません。その別れは、新たな始まりでした。人間の女の子が「あそぼ！」とやってきたのです。

読み聞かせのポイント

渡りそこねた小鳥と出会いひと冬をすごす、このお話は、幼児期後半の子どもたちには、ファンタジーではなく、「日常」そのものだと思います。
そんな時期に、ぴったりです。
きっとすぐに共感をもつに違いありません。
淡々と読んであげるだけでいいと思います。