なっちゃんは「ちょっとだけ」うなずきました。

「ちょっとだけ」
手をつなげないでママのスカートのはじをさわること、公園にいくこと、ブランコをこぐこと、牛乳をコップにつぐこと、着替えの時にボタンをとめること、髪を結ぶこと。そのどれも、ママは赤ちゃんの世話で手が離せないので、なっちゃんは、思いきってひとりでやってみます。みんな初めてのことでした。でも、いつもやってもらいながら見ていましたので、“ちょっとだけ”成功します。
ですが、眠くなったときだけ、「“ちょっとだけ”でいいからだっこして」とママにお願いします。ママは“ちょっとだけ”ではなく、「いっぱいだっこしたいんですけど、いいですか？」といいます。
「いいですよ！」なっちゃんはにっこり笑っていいました。

このように、いろんな「ちょっとだけ」に、なっちゃんの複雑な心情と成長が描き出されています。とくに、ふみちゃんのママの「あかちゃんってかわいいでしょう？」という問いに、「ちょっとだけ」うなずきます。このうなずきになっちゃんのすべてが物語られていますね。

ですからこの絵本は、「ちょっとだけ」を表現するしぐさ（絵）の物語るものが、なっちゃんに対する共感を支えます。つまり、なっちゃんのしぐさのリアリティだけが、読者の子どもたちに伝わるのではないでしょうか。

たとえば、買い物からかえり、のどがかわいたなっちゃんが、牛乳をついでもらおうとする場面（掲載の画像を参照ください）を見てみましょう。
なっちゃんはコップを手にしています。いつものようにコップをさしだせば、ママは黙って牛乳をついでくれたはずです。ところがママを振り返ると、ママはあかちゃんが泣きはじめたので、台所でミルクの準備をしています。なっちゃんこのとき（左ページ）の姿と表情にご注目下さい。なっちゃんの戸惑いが見えます。でも、なっちゃんはお姉ちゃんになったのです。ですから、がんばって、自分でいれようと、（右ページ）冷蔵庫をあけました。なっちゃんはせいいっぱいつま先だちし、牛乳パックをとりだそうとします。
ページをめくると、左ページは真っ白です。文章は、前ページの「とっても　おもくて　むずかしかったけれど……」につづいて、「やっとのことで“ちょっとだけ”いれることができました」となっています。この真っ白画面には、冷蔵庫から取り出した牛乳をコップにつぐ、なっちゃんの姿があるはずですね。でも、ここは読者の想像に任せられています。どんな姿を想像することができるでしょうか。
右ページには、テーブルについて牛乳を飲もうとする、うれしそうな、ほこらしげななっちゃんがいます。テーブルの上や牛乳パックには牛乳がこぼれています。牛乳パックの口にご注目下さい。このことから、先の真っ白ページには悪戦苦闘するなっちゃんがいたはずです。そして、たしかにコップのなかの牛乳は「ちょっとだけ」です。でも、うれしそうでほこらしげななっちゃんです。
すぐれた絵本の「物語る絵」とは、余白場面でさえ、想像をふくらませることができることですね。まさにこの真っ白場面は、そのような余白となっています。
結果としては「ちょっとだけ」なのですが、苦闘するその姿からは新しいなっちゃんを想像することができます。

手をつなげないでママのスカートのはじをさわること、公園にいくこと、ブランコをこぐこと、牛乳をコップにつぐこと、着替えの時にボタンをとめること、髪を結ぶこと、これらが、一日のできごと・経験であっても、それはなっちゃんのとって、とても大きな体験でした。だからこそ、最後の場面の、ママがしてくれた、「いっぱいだっこ」に、なっちゃんは、今までにない深い深い喜びを感じたのではないでしょうか。

大きな反響
この絵本は最初、2005年4月、月刊絵本「こどものとも年中向き」として刊行されました。編集部によりますと、お母さん方から、今までにないほどたくさんのおたよりが寄せられたそうです。
読んでいるお母さんの涙が止まらなくなったという内容、あるいは「自分はお姉さんだから、お兄さんだから」となかなか甘えられなった子どもが、この作品を読んで、「だっこして」と言えたというお手紙もあったそうです。

読み聞かせのポイント

子どもは健気なんですね。
親の期待を背負って一生懸命努力してしまうんですね。
だからがまんしてがまんして、「“ちょっとだけ”でいいからだっこして」というんですね。
この絵本が、がんばっているお姉ちゃんやお兄ちゃんに、ときどきふっと力を抜くきっかけになればいいですね。
で、このさい、読む方も涙ながらに読んであげてもいいかもしれません。