《命が育つのを身近に見る》
土に触れたいというのは、人の遺伝子にまで組み込まれているのですね。それは子どもをみれば明らかでしょう。砂場しにしろ、泥だんごづくりにしろ、彼らはすぐに夢中になります。
都市化に伴って（山間部の過疎化）多くの人たちが田んぼや畠の土から離れました。でも、やはり土は恋しいのですね。
こういった事情から、従来は「ガーデニング」が普通でした。

ところが、最近は、小さい庭や空き地があると野菜作りをする人も増えてきました。食にたいする不安があるからなのでしょうか。自分で育てれば、野菜が育つ経過をすべてみることができますから安心だからでしょうか？　もちろん、自分で育てたものは、完熟したものを収穫するのでおいしいということがあります。

野菜作りガーデニング絵本が出版されるのは、こういった背景があるからなのでしょう。

この絵本の主人公エディの家の庭もけっして広くはなく、もし余裕があるなら畠と庭は別にするはず。でもこの親子は、庭で野菜作り。エディも自分の畠で野菜作りに挑戦したくなります。こうした畠作りが可能なら、とくに幼児や小学生のいる家庭では、とてもいいですね。

「やさいや　はなは　どうやったら　そだつの？」
とエディはママに聞きます。そうです、スーパーで売られている野菜しかみていなければ、それは単なる食べ物、どうやってできるかわかりません。
「エディは　どうやって　おおきくなったのかな？」
ママは聞き返しました。
「そりゃあ　ごはんを　いっぱい　たべたからだよ」
「やさいも　おんなじじゃ　ないかしら？」
野菜が育つ過程を見ると、それが生き物で命であることに、子どももすぐ気がつくはずです。

《いのちをいただく》
私たちは、都市に住むようになる前は、おじいちゃんやおばあちゃんの畠仕事についていって食べ物が育つ過程を見ていました。それだけではなく、そうしたときに、祖父母の知恵や昔語りを聞いて、この「いのち」のやりとりを身に付けてきました。そうした時に語られたのが、たとえば「ウバユリ（アイヌ昔ばなし）」だったり、この絵本でもママが読んでくれる「ジャックと豆の木」だったことでしょう。

この絵本では、おじいちゃんがときどきエディの家に遊びにきます。おじいちゃんは、《いすにすわって、（エディの畠を）じっくりながめてから》「こりゃ　すごいぞ、エディ」といいます。そして、畠にくるいろんな虫や鳥のこと、おじいちゃんの知恵を語ってくれます。それはいいことだけではありません。エディがみつけたナメクジは畠の作物を食べ尽くすかもしれないことも教えてくれました。エディのおじいちゃんも、今も野菜作りをしているか、昔はつくっていたことが分かります。

《自分で作ったものはおいしい》
収穫の喜びは格別です。それはエディやママの表情に現れています。
「みんなで　はたけに　でて、えんどう、にんじん、レタス、とうもろこし、そしておおきな　かぼちゃをしゅうかくしました。
みんなで収穫すればもっとうれしくなります。みんなで力をあわせたのですからね。
それから、収穫したものをつかって、サンドイッチやパイをつくりました。それでお昼は庭でピクニック。おじいちゃんもきましたよ。
エディはとうもろこしをほおばっていますが、その満足感はママとかわす視線にあらわれています。それにしても自分で作った野菜はおいしい。それは、おいしくなあれと願って育てましたからですね。野菜の中にエディのこころがこもっているからですね。

ただし、一所懸命にやるのはいいのですが、なにごともそうでしょうけれど、ものごとには「遊び」が余裕をもたらすます。ママはそういったことがよく分かっている人です。
この絵本では、ママがインゲン豆を育てるのを、秘密基地づくり応用しています。とても面白いアイディアです。これだけでもやってみたい気になりますよ。

なお、この絵本には、巻末に「エディの畑の野菜の育て方」が載せてせてあります。このガイドも簡潔で分かりやすいです。いろんな野菜の育て方、土つくり、タネ選び、種まきの時期やまき方。エディが育てた野菜たちは、コンテナ栽培もできますし、屋外栽培ができない場合には、室内でも栽培できるものもあります。ご参考に。

読み聞かせのポイント

実際に自分で、野菜を育ててみるのが一番ですが、こうしたエディのような体験を読んで、その楽しさを分けてもらってからでも遅くはありません。
読み方に特別な工夫はいりません。
野菜作りのそれぞれの段階の絵をじっくり楽しむのがポイントです。