ある幼稚園での読み聞かせのときのこと、この絵本を読み終えるとすぐさまひとりの男の子が、そう言いました。

≪ゴリラの生態≫
この絵本の著者は、「国際霊長類学会会長」、つまり、ゴリラ博士です。その専門家が、あとがきに、「人間のこどものみなさんへ」を書いています。それによると、ゴリラは、乳離れすると、子どもたちはお父さんに育てられるとのことです。このお話は、二ひきの子どものゴリラが、ちょっと冒険に出て、人間の子ども（僕）にであって、いっしょに遊びます。日本にはゴリラはいませんから、動物園以外で出会うことはありません。その意味では、このお話はファンタジーですが、ゴリラ博士が作者ですので、ゴリラの子どもの遊びや振る舞いはまさしく本当のことです。

また、この絵本のクライマックスは、ゴリラの子どもと僕がいっしょに遊ぶ場面です。これも本当のことだそうです。ゴリラは小さい動物といっしょに遊ぶことができる動物なんだそうです。

《ゴリラの姿形》
この絵本を支えているのは、ゴリラのしぐさと表情のリアリティです。とりわけ、子どもゴリラのしぐさと表情の絵にリアリティがなければ、この話は成り立ちません。僕がまねをして、だんだん気をゆるすようになると、ゴリラの子どもの方から、「そーっと」手を伸ばしてきます。
（画像2をご覧ください）
その両方の伸ばした手と手が触れあったとき、僕らは仲間になります。僕は少し緊張して、ゴリラの子どもは真ん丸目玉で、お互いを見つめあいます。「こころ」が通じ合ったときです。ゴリラにもこうしたこころがあることが物語られています。そうした瞬間瞬間のしぐさの、本当らしさが描かれています。だからこそ、そうしたゴリラのこころが読めるのです。

読み聞かせのポイント

この絵本は、ランセルブックシリーズの一冊です。
ですから、ひとり読みを前提ににしてます。
ひとり読み幼年童話には、「文字」を大きくしたために、中身が薄くなった作品が多くみられます。
でも、この作品は、そうではありません。
シンプルなお話の中に、ゴリラの生態に対する多くの知見が隠れています。
読んだ後に、この絵本のように、「人間のこども」もゴリラ遊びを真似して、遊ぶと楽しいでしょうね。