日本の昔話（1）は、全5巻のうち、春の巻（正月から春の話）に相当するお話を編んでいます。全58話の内容は以下のとおりです。

花咲じい・干支のおこり・一寸法師・夢見小僧・夢買い長者・鼻高扇・へこきじい・絵すがた女房・きもだめし女房・みるなのくら・おしらさま・鷲にさらわれた子ども・こんび太郎（上の画像のお話です）・鬼の婿どの・なぞ問答・山男の腕・蛇婿入り・俵藤太・甲賀三郎・猫の踊り・弥三郎ばあ・きこりとやまんば・源兵衛淵の大なまず・猿婿・木魂の嫁入り・たこ取り長者・浦島太郎・夢の蜂・夢の端・山寺の化けもの・あぶねえ、あぶねえ・おどるがいこつ・きつねの小判・きつねの玉のとりあい・えんまさまの失敗・もちは金仏さま・やきもち和尚・どろぼうがみたら、かえるになれ・神さまと小便・りんの歌・皿さら山・鬼のお面をかぶった娘・わらしべ長者・尻鳴りしゃもじ・なにがきらい・寝太郎・うそこき善兵衛・鳩がきく・かえるの上方見物・京のかえる、大阪のかえる・むかでの使い・にんじん、ごぼう、だいこん・ふるやのもり・きつねとうさぎのけんか・とっつく、ひっつく・金門の星（かにじょうのほし）・シモタどのの姉と弟

日本昔話集の決定版
この本を決定版というには理由があります。
その理由第一は、昔話の語り口にはきまり（あとがき「昔話とはなんだろう」を是非お読み下さい）があり、そのきまりをきちんと意識して再話された、日本最初の昔話集だという点にあります。もちろん、この本以前にも同じ姿勢で、まとまった再話集を出されてきた稲田和子さんのものや、何冊かの再話をされた石井桃子さん、瀬田貞二さん、松居直さん、水沢謙一さんなどのものもありますが、そうした姿勢で再話されたものが301話（全5巻で）は、まとまったものとしては、他にはないでしょう。主要なお話がほぼ網羅されています。
（日本昔話約10万話全体が見渡せる、日本昔話集の現代の金字塔は「日本昔話通観（稲田浩二・この本の再話者小澤俊夫共同責任編集による）」です）
昔話の「きまり」を最初に発見したのは、スイスのマックス・リューティという人ですが、それは西欧の昔話についてでした。でも、そうした「きまり」が日本昔話にも共通することを発見したのは、昔話をたくさん採集した方達であり、先に名前をあげた方たちであり、この本の再話者です。

第二の理由は、共通語による再話集であることです。
昔話は各地方に土地の言葉で伝えられてきたものですので、昔話の味がないとの批判もあります。しかし、共通語による再話集はひとつはあったほうがいいと思います。そうすれば、標準となる共通認識が生まれます。このまま、読んでやってもいいわけです。で、さらに、地方語によって、あるお話を語りたいなら、この本をテキストと考えて、地方語になおして語る方法があります。地方語による直接の語り伝えが絶滅した現在では、こういった語り伝えによって、本来の昔話復活の可能性の有効な手段になるのではないでしょうか。

「花咲じい」について
『むかし、あるところに、正直なじさとばさがいました。
ある日、じさは山へ芝刈りにいき、ばさは川へ洗濯にいきました』
「あれれ、どこかで聞いたことがあるぞ」とお思いでしょう。
まず、「むかし、あるところに、」は、すべての昔話のきまりのひとつです。場所と時間を特定しないのが昔話のきまりです。こんな話がある、あるいはあった、これは「お話」ですよと言っています。うそか本当か語り手は知らない、信じるかどうか、聞き手の自由ですよと言っています。つまり、これは「お話」であり、ファンタジーですよと、最初から宣言していることになります。伝説の場合だと、場所や時が特定されます。伝説はホントにあったこととして語られます。
「ばさは川へ洗濯にいきました」
「ももたろう」「うりこひめとあまんじゃく」なども同じ語り方が多いですね。場所は特定されないとはいえ、事件の発端には、共通した場所にたいするイメージがあります。そこは江戸川や旭川や太田川ではありませんが、川、橋、辻、坂などです。つまり、そこは人びとの住むところと、それと接する向こう側との「境」です。このようなところでは、不思議なことが起こります。あるいは不思議なことが起こっても、それはありうることなのです。
ですから、花咲じいでは、「実のある香箱」に入った犬がやってきます。この子犬は、こちらに住むものではありませんから、不思議な力を持っています。この世にない力をもったものは、むこう側からやってくるのですね。
さて、あらすじをもう一度お読みください。
昔話には、他にも、まだ不思議なものが出てきたり出来事が起こりますね。
たとえば、「灰」です。有名な「灰かぶり（グリムの昔話）」と同じ特別な力を持っています。灰はこちらとむこう側をつなぐ役目を持っており、灰はむこう側の力を代行するすることが出来ます。
花咲じいの灰は、その不思議な力が子犬ー松の木を通して伝わっています。この松の木は、そうした力の伝わりとして、花咲じいの場合描かれていますが、「高い木」は単独でその力を持ちます。先に、「境」からむこうの力がやってくるといいましたが、もう一つやってくる方向があります。それは「上」からです。不思議な力は上の方から、「高い木」や「鳥」や「巫女さん」に宿ります。花咲じいでは「鳥」も重要な役割を果たしますね。「灰かぶり」でも、鳥や木が大きな役割を果たしていることはご存じのとおりです。
こうした宇宙観は、現代宗教（仏教・キリスト教・イスラム教）以前から何万年も営々として、主に口承文芸のなかで伝えられてきたもので、いわば人間の基礎、無意識を形成しているものです。昔話がけっしてなくならないのと同じように、こうした宇宙観は人間のDNAに刻まれていると見た方がいいでしょう。
昔話には、こうした宇宙観を表す「もの」や「キーワード」がたくさんあります。なにか引っかかりがあると、それには必ず隠された意味があります。

こうした宇宙観は何か現代生活に役にたつことがあるのでしょうか。
直接的には何もないかもしれません。しかしながら、これこそ人類がここまで生き延びることができた力だっただろうし、少なくとも、そこにある「想像力」は、実に壮大です。現代人が生き延びることができるとしたら、この「想像力」をおいて他にはないと思えるのですが、いかがでしょう。

読み聞かせのポイント

長いもの、短いもの合わせて、この巻に58話入っています。
端から読んでいくのもいいし、興味にそって選んで読んであげるのもいいでしょう。
4、5才なら他の昔ばなし絵本と同時進行で、6才以上なら、どんどん読んであげましょう。
もちろんお気に入りは、同じお話を何回読んでもいいでしょうね。
童話への橋渡しとして読んであげると、興味がわけば一人で読むようになるかもしれません。