そして、岩からしみでた水、泉からわいた水、湖の水なども流れ出します。それらは谷川となって山を下ります。そうして、山あいから抜け出て、いっきに広くなり、ゆったりと平野をながれ、広い広い川となって海に流れ出ます。そんな「かわ」の一生を描いた絵本。

《日本の川を体験をしよう》
「川」は、人の一生や世の流れに、よくたとえられますが、ほんとうによく似ています。でも、それは、ひと年取ったものが川を見た場合の感慨ではないでしょうか。子どもたちはそうではありません。この絵本は、そんな「たとえ」を言うことはありません。かがく・知識絵本として、その始まりから、堂々と平野や町を流れる「川」というものがどういうものか、とりわけ日本の川の全体像を体験しようという絵本です。

まず、高い山々が描かれ、山の下の方に霧がかかっています。春になって、雪が解け始めたのでしょうか。その山々につながって、緑の山あいを谷川が流れています。その谷川に鉄橋がかかり、トンネルがあります。谷川はダムによってせき止められました。ここの発電所で電気をおこし、町の変電所へおきられます。山あいでは木が切り出され、その木はいかだに組まれ川を下り、貯木場に集められます。川は、山あいを抜け出ました。畑が広がる村に出てきたのです。

人は、食料を得るにも運ぶにも、遊ぶにも「川」といっしょに暮らしてきました。だから上流・中流・下流域それぞれ、どの川であっても共通な風景を作り出します。そうした川の周辺のようす、つまり人との関わりや人の暮らしとともに、川の一生が描かれています。

《絵本の基本構造＝成り立ち》
絵本はふたつの基本構造から成り立っています。

ひとつは「めくり」です。つまり、ページをめくると、新たな世界が開けるのです。ですから、もっとも単純な絵本は2場面となります。この2場面を積み重ねて絵本ができます。とくに赤ちゃん絵本の多くがこの構造をもっています。
（典型例は「くだもの」「たまごのあかちゃん」「どうぶつのおやこ」）

もうひとつは、「絵巻物」（詳しくは「絵巻えほん　妖怪の森」解説を参照ください）です。この絵本「かわ」が典型。最初の場面から終わりまで「ひとつながり」になっています。山々から大海原まで水の流れが上流から下流までずっとつながっています。ですから絵本の糸綴じした部分をバラバラにして、ページごとつなげると「絵巻物」のようになります。

実際、現実の絵本では、「かわ」の流れのようにつながっていなくて、ところどころ「切れ」ています。読者はその「切れ」たところ（とくに起・承・転・結の転の部分）を、自分の想像力によって補って、全体を物語（流れ、物語線）として受け取ります。

多くの絵本は、この二つの構造の組み合わせで出来ています。いわば「めくり」は出来事に注目し、川の流れのようなつながりは出来事と出来事の関係を読者の想像力を得て物語ります。

この「かわ」は、知識・科学絵本なのですが、もっとも基本的な「物語絵本」でもあります。

読み聞かせのポイント

読み聞かせは、物語絵本のように読んであげるといいのですが、読んだ後、表紙の女の子と男の子のように、「絵」を上流から下流へ流れにそって、しっかり見ていくようにしましよう。人と川の関わりのいろんな面が見えてきますので、親子で話し合ってみましょう。
表紙と裏表紙の地図はつながっています。そして、これは絵本の上流から海までの「川」の流れを地図としてあらわしたものです。学校で地図を習ったら、もう一度この絵本を引っ張り出すといいですね。