どろだんご遊びをしない子はいないと思います。「どろどろ、ぐちゃぐちゃ」の中から「形あるもの」を取り出すことは、おそらく、人間が形を認識する、最初のところあります。そしてそれは、「もの」を作ることの根源でもあります。また、薄ぼんやりした世界から、最初に取り出す（絵にする）形は、お母さんの顔（すなわち○）ですね。さらに、赤ちゃんは、あらゆるものを口にし、「食べられるか、食べられないか」分類します。言葉遊びも同じです。子どもは同じ音を取り出すことは極めて上手です。あるいは、「おんなじ、おんなじ」と「仲間集め」をして一人で遊んでいることも多いでしょう。子どもは、こうした遊びを、極めて早くから、だれに教わるでもなく自然に行います。

そうした遊びのとき、子どもたちがやっていることは、「抽象」思考とほぼ同じことですね。この絵本の6、7ページの、「大きい象」「小さなアリ」「きれいな花」「高い木」などを「だんご・丸」とみなすことは、幼児にとって、ちょっと前に遊んでいたり、生活の上で必要なことにすぎません。つまり、「抽象」という思考は、人は生まれながらに持っているといっていいかもしれません。

そして、ここから次の飛躍を経験します。（絵本16ページから）
つまり、こうした抽象されたものを、「知的作業の道具として使い」始めます。それは4・5歳をまたねばなりませんが、でも、ここでも子どもは「遊び」や生活上の経験から自然に学んでいきます。
飛躍のきっかけは、「きまり」や「ルール」のある遊び（ごっこ遊びなど）の方が面白いことを経験することからです。
「もの」には名前があり、「きまり」のなかでは、安定した遊びや、ものごとがスムーズに運び、大きい子とでも遊ぶことができます。
そこでは、名前や「きまり」を、お互いの共通したものとして「とりきめ」をおこないます。それらは抽象された共通項ですから、役割交換、入れ替え可能です。
そうした「とりきめ」は、「とりきめ」している時間だけに存在しますが、こういう経験をすると、気が付いてみると、世の中は、「きまり」によって成り立っていることに気づきます。

さて、かずには「名前」があって、ある（お家の中に四角だんごが□□□つ重なっている）場合は3と呼び、ある場合は5と呼びます。そうすれば、だんごをいちいち書くより簡単です。（16ページから19ページまで）
つまり、かずとは、具体的なものを、「だんごから四角だんご（カード、レンガ等）」に置き換えること（絵本では、リアルな絵の上におはじきを置いて考えるとやさしいと書いてあります）と、（お家の中に入れた）四角だんごの集まりに、この場合は「たとえば6という」ような「きまり」があることを納得することです。


こうした子どもの成長に対して、「大人の働きかけ」や「本」はどんな役割ができるでしょうか。
全く問題意識がないとき、「大人の働きかけ」や「本」は、無力です。しかし、なんとなく気づいているときや少しの経験があるとき、「大人の働きかけ」や「本」は、そのことをはっきり意識に登らせることが可能です。そして、そうした問題意識をもったときには、それを確実にしっかりさせることも可能ですね。
自然にやっていることを、あらためて明確に示してあげると、「なるほど」と納得しやすくなります。絵本の場合ですと、それが目にみえますので、より理解が得やすいことになります。ここに絵本の可能性のひとつがあります。

読み聞かせのポイント

解説したように、子どもは遊びのなかで、ほとんどそこまで分かっています。あとは、ちょっと手助けすればいいのです。
この絵本は、始めて出会う数学の基礎が、文章中にきちんと説明されていますから、読み手が説明することはありません。読んであげるだけでいいのですね。