日本のりゅうと西洋のりゅう
西洋系の「りゅう」のイメージは、エルマーのぼうけん
のりゅうが典型（エルマーと16ぴきのりゅう表紙画像参照）ではないでしょうか。西洋系のりゅうは、その多くが「りゅう退治」の物語に出てきます。これらの物語はいわゆる「異郷訪問」の物語の一種だと考えられます。さまざまな冒険を伴いますので、いわば「通過儀礼（一人前の人として認められる儀式）と関係していると思われます。「エルマーのぼうけん」はりゅうを助けるお話になっていますが、これも同じだと考えていいでしょう。

日本の「りゅう」は、この絵本の（下記紹介画像を参照下さい）りゅうが典型ですね。日本のりゅうは中国から輸入されたものですからね。日本には、スサノオノミコトの大蛇（おろち）退治の神話がありますが、この「おろち」と「りゅう」は、とてもよく似ています。もともと「おろち」がいて、りゅうが輸入されたものですから、いつのころからかイメージが重なったのではないでしょうか。ですから、同一視してもいいと思われます。

日本のりゅうについては、チータカ・スーイの解説で触れましたように、「水神さま」だと考えられます。りゅうは、雷雲や嵐を呼び、また竜巻や雷雨を起こし、天空に昇り、自在に飛翔します。この絵本でも、伝統のイメージがそのまま使われています。ヤマタノオロチも奥山に住んでいて、ときに里にやってきます。それはいくすじもの流れとなって大洪水を引き起こす、水や川の力のを象徴する大自然の変貌した姿だと考えられます。神話では、山奥に住んでいることになっていますが、おそらく、この絵本のやまんばかあさんの「りゅうが住んでいるのは、遠い西の空の果て。りゅうたちはそこで雲を集めて、でっかい巣をつくるんだよ」と言うのが正しいと思います。こうして、りゅうは黒雲を集め、「山並みの空の上をまわり始めました。くっついてきた黒雲が渦をまき」、神鳴り（カミナリ・雷＝雄叫び）をあげながら、春一番の激しい雨を降らせます。それは山々の深い雪を溶かす訳ですから、「おかあちゃん！　りゅうがいる！　あそこにもりゅうがいる！」とまゆが叫んだように、溶け出した雪は、りゅう（大蛇・おろち）となって里に駆け下ることになります。

まゆとやまんばワールドの楽しみ
「まゆとりゅう」は、もちろん、この作品だけ読んでも充分に楽しむことができます。（続編に「まゆとおに　やまんばのむすめまゆのおはなし」、「やまんば山のモッコたち」がある）
でも、「まゆとやまんば」世界に入り込むともっと楽しめます。童話「やまんば山のモッコたち」では、まゆが生まれて1歳の誕生日をむかえるまでのぼうけんをいっしょに楽しめます。そして、そのまゆがその後どんな子に育ったかは、「まゆとおに」をお読み下さい。さすがやまんばの娘だけあって、すごいパワフルな女の子なのですから。
「まゆとやまんば」ワールド全体は、「やまんば山のモッコたち」の見返しの地図（このサイトの紹介記事のところにも掲載しています）をご覧下さい。
たとえば、この絵本の冒頭、「ある冷たい春の朝。まゆが目を覚ますと、となり山のてっぺんに、……」とある「となり山」は、まゆの住む「やまんば山」の隣にあって、となり山の向こうには高い山々が連なっています。まゆが顔をあらう小川はやまんば山のすぐふもとにあり、その下は雑木林や大松があります。さらに下ると、まゆが仲良くなった人間「啓太」が住む霜里村があります。

壮大で痛快なファンタジー
同じ作者の「小さな山神スズナヒメ」もそうですが、こうした大自然のふところ住む「山のものたち」が生き生きと暮らす世界を体験できるのは貴重なことではないでしょうか。春一番の、雷をともなう豪雨は「やまんばとりゅう」が毎年行う仕事だったとは知りませんでしたが、この豪雨は「大洪水」をもたらすかも知れませんね。この大洪水をもたらすかもしれないし、貴重な飲み水や灌漑用水をもたらすかもしれない、「山のものたち（りゅうやおろちも含む）」を、古来「退治」したものが、人をも支配してきました。これが現代にもつながる一面から見た人間の歴史です。しかし、退治ではすまない問題を人間は始めから知っていました。雨が降らなければ、つまり、「山のものたち」がいなければ、人間の生存自体が危ういのですからね。これについても、人間はそういうものたちを「山の神」「龍神」「雷神」として敬ってきました。
「退治」すればすむということでは、どうやら生き難いことがわかってきた現代で、では、どうすればいいのでしょうね。今すぐ答えは見つかりませんが、もう一度、「山のものたち」に寄り添ってみると、そこに何らかのヒントがもらえるかもしれません。それに、「山のものたち」は時に、痛快なことをしてくれます（りゅうの背にのって、大空から大雨を降らせたら、こんな痛快なことはないでしょう）から、わたしたちの心も雄大になれるのではないでしょうか。

読み聞かせのポイント

この絵本は、読んであげるだけでいいですね。
子どもたちはきっとこの壮大さ、ダイナミックさに息をのむことでしょう。