この本は「行きて帰りし物語」型の、本格的ファンタジー絵本です。

このお話は、心が解放されて楽しいけれど、ちょっと怖いですね。後半は帰ってこられるかどうかドキドキ。
でも大丈夫です、ちゃんと帰ってくるのですから、幼児にはぴったりの絵本です。
帰ってきたおっきょちゃんは異世界（かっぱのくに）をすっかり忘れますが、なぜだか、泳ぎはかっぱそこのけに上手くなっていますよ。
扉のタイトルの下にある絵では、おっきょちゃんはみんなが川で遊んでしるのに、服をきたまま、岩のうえに座ってみんなをながめています。たぶん泳げないのでしょう。
だから最初のページのように、ひとりぼっちで川に足をつけて、その感触を楽しむしかないようです。
見落としてはならないのは、おっきょちゃんが脱いだこっぽりの脇に「布人形」があることですね。この人形は人間世界へ帰ってくるとき重要な働きをします。
さて、かっぱは異世界の存在ですが、昔からときどき人間世界へあらわれ、馬を池や川に引きずりこんだりして、いたづらしていましたから、その存在は知る人ぞ知っています。かっぱがきゅうりが大好きなこともよく知られています。
このお話は「七夕」のお話と同じものだというと皆さんはびっくりされるでしょうね。
このお話にも古代の人びとの伝統的な想像力が働いています。その想像力の上に長谷川摂子さんがさらに想像力を働かせました。
かっぱは元来「水の神さま」でした。水の怖さと恵みを合わせもつものとして「水の神さま」だったものが、時代を下るにしたがって、「かっぱ」として想像されるようになったものです。
『七夕』のお話のなかで、牽牛と織女型のものではなく、「龍＝大蛇」が出てくるお話をご存じでしょうか。と織り姫星のお話の方です。
彦星は天稚彦（あめのわかひこ）といいます。（「龍＝大蛇」＝大河あるいは雷＝天稚彦＝水の神というイメージのつらなりがあります）彦が天にいって帰れなくなったので、織り姫は瓜などの蔓（つる）に乗って、あるいは伝わって天にいきます。
かっぱがキュウリが大好きな理由もここにあります。蔓科の植物は天や水底につながっていて、瑞々しい食べ物になると考えられたようです。
おっきょちゃんとかっぱでは「キュウリ」と「すいか」がそれを象徴しています。すいかと呪文があってはじめて、おきょちゃんは人間世界へ戻れるのです。
天稚彦は元来水底に住んでました。水の神さまですからね。でも水は天からやってきます。だから天稚彦の生まれは天（あまーあめ）なのですね。
古代（万葉の時代以前ですが）の風習として、水の神さまに、人間はもっとも貴重な織物（布）をささげました。それ以上に大事な、恵みの水をいただいたり、水の管理をしてもらわなければならないからです。水の神さまが怒ると大洪水や干ばつを引き起こしました。
この水の神さまにささげる布を織るのが、「織り姫」です。ここではおっきょちゃんが織り姫として想定されています。布人形をもっていて、「きよ」という名前です。きよは清いー聖なるものという意味でしょう。
『七夕』と大きく違っているのは、織り姫は星になって、こちらの世界には帰ってこないというところです。
「龍＝大蛇」型の七夕のお話はあきらかに「死」のイメージをともないます。
おっきょちゃんとかっぱもちょっと怖い感じがあるのは「行きっぱなし」になる感じを伴うからです。
それはひとつの「死」には違いありません。次の成長の段階を迎えるには居心地のよかった段階に「死」を与え、それを超えなければならないのです。
このお話は、ただ単に泳げるようになっただけではなく、幼児期を終えて、あらたな段階に成長したことを表しているのではないでしょうか。
つまり「幼児期」が死に、西瓜から飛び出してくるおっきょちゃんはあらためて生まれたのです。少女期が始まったのです。

読み聞かせのポイント
本格的物語絵本ですから、とにかくゆっくり（絵をよくみえるようにして）読んであげるだけでいいですね。
途中の質問や、子どもの声なども無視して、また読み手も途中の説明など一切しないで読み通しましょう。
それらは読み終えたあとから、話し合うといいです。
もちろん解説のようなことも一切必要ないです。