世界の絵本の始まりを告げました。そして今でもピーターは生きています。今でも現役で読み継がれている絵本は他にはないでしょう。

ピーターラビットの絵本には、福音館書店のホームページと、公式ホームページにくわしいのでそちらをお読み下さい。

ピーターラビットの絵本というのは、ポターさんの絵本（妖精のキャラバン〈長編動物ファンタジー〉）を除く、すべてをいっているようです。実際にピーターが登場するのは、
(1)ピーターラビットのおはなし
(2)ベンジャミンバニーのおはなし
(3)フロプシーのこどもたち
の三巻で、そのうち主人公を務めているのは、（1）です。
全体は、いろんな動物を主人公にした動物ファンタジー絵本といっていいでしょう。しかしいずれの主人公も「今そこに生きている」ようです。

さて、この「ピーターラビットのおはなし」には、忘れられないことがあります。ある保育園で、読んだときのこと、2才半の子が、「マクレガーさん、悪い、悪い」と必死にさけび、家に帰ったとき、どんなにうれしそうな顔をしたかという思い出です。
それほど、ピーターは小さい子を引きつける絵本なのです。そしてそれは100年前の子も、どんなに文明が発達（？）した現代の子にとってもまったく変わらないのです。

変わらないもの
（1）お話の形式
「ピーターラビットのおはなし」はポターさんの創作絵本ですね。
でも、お話の形式は、昔話とそっくりですね。
「お母さんの留守や目を盗んで、禁止されたところに出かけて行って、痛い目にあって帰ってくる」いわゆる、「行って帰ってくるお話」。物語の基本形になっています。

（2）小さきもの
「あるところに、4ひきの　小さなうさぎがいました」でお話がはじまります。この小さきものが大きなことを行う、これが子どもたちの感情移入（自己同一化）を誘うのでしょうね。

（3）冒険者・挑戦者
『ピーターは、この2週間のうち、上着2枚、靴2足なくしてきたのです！』とありますので、何度も危険にあってもへこたれていませんね。禁止されたところはやはり行ってみたいものです。

（4）追いかけっこ
捕まるか、逃げおおせるか、このは遊びの原点ですね。

（5）どこだか分からなくなる
「ピーターは畠じゅうを逃げましたが、木戸がどこにあるか分からなくなったのです」
これはめまいに似ています。この不安の体験を追体験したがるのは、人間のかなり深いところある心理に根ざしているようです。

（6）盗み食い
私の子どものころは、自分の家の畠に西瓜がたくさんあるのに、よその畠の西瓜を盗み食いしたものです。どうしてよその西瓜はおいしいのでしょうかね。昔は、どこのよその畠のものを盗んでいい特別な日がありました。こちらは叱られないのですが、それでもやはりドキドキしたものです。

（3）から（6）は、子どもの遊びになくてはならない、いえ、これを追体験するために遊んでいるといってもいいでしょう。どれもドキドキですからね。
してみると、「ピーターラビットのおはなし」は、変わることのないものを含んだ「昔話の枠組み（1）（2）と永遠の遊びの要素」を合わせもったお話だということが分かりますね。

いたずらはどんな子どももします。そんな子が大きくなってどうなるでしょうか。何の心配もいりません。
たとえば、ピーターは大人になって、「キャベツばたけ」を持つに至りました。それは第三巻「フロプシーのこどもたち」に描かれています。第二巻目の主人公ベンジャミンはピーターのいとこですが、ピーターの姉弟（？）フロプシーは、ベンジャミンと結婚しました。

リアリティ（ほんものらしさ）
ピーターラビットの公式ホームページを読んで欲しいのですが、どんなにポターさんが、動物たちを愛し、研究し、スケッチしているか、それは子どものときからずっとです。そんなリアルな動物の世界をしっているからこそ、ピーターが生まれました。ファンタジーとはけっして根拠のない空想ではないのですね。

読み聞かせのポイント

お話の形式・枠組みがきちんとしていますから、2才の後半からでも読んであげられます。
それに小さな絵本（サイズ15X11センチ）ですので、子どもの視野にちょうどよく、またどこにでも持って行けますね。