今や「ぐりとぐら」に匹敵する人気。いよいよロングセラーの仲間入りです。

この絵本は、発刊されるとすぐ、爆発的な人気を得ました。でも、爆発的であったけれど、一過性ではありませんでした。
爆発的に売れる絵本は、1、2年したら消える場合がほとんどです。その種の絵本は、大人に読者を得るケースが多く、大人のきまぐれ、話題性に乗っかるだけなのですね。
ところが、本当に子どもに受け入れられる絵本は、年々コンスタントに子どもたちの読者を獲得していきます。《かわいい》だけの絵本では、5年とはもたないのです。

では、その魅力はどこにあるのでしょう。

（1）「そらまめくん」は、ほとんど小さい子そのもの。
まず、その「ふくふくとした感じ」が、小さい子、赤ちゃんの持つ愛らしさと同じものということにあるのだと思います。
それは、幼児にとって、ほんの少し前の自分だったわけですから、親近感がわかないはずはないのです。幼児は小さい子が好きですよね。思わず世話をしたがります。これは本人の成長を物語っています。

（2）ぬくぬくとしたベッドの世界から、次の一歩を踏み出す。
そらまめくんのベッドは、「…ふわふわで、わたのように　やわらかい」のです。
『えだまめくんのベッドは「ちいさい」
　グリンピース兄弟のは「うすい」
　ピーナッツくんのは「かたい」』
いつでも「やわらかさ」へ帰りたいのでしょうね。
でも、自分よりベッドを必要としている他者がいます。赤ちゃんが生まれるのだから、大きくなった「ぼく」はがまんしなければなりません。ここらあたりの心情は、実に微妙です。
こういった揺れ動く、「こころ」の葛藤を、この絵本は描いています。同じことを読者である幼児は、日常でも体験しているのですから、そらまめくんの気持ちがよく分かるのではないでしょうか。

読み聞かせのポイント
4、5才児向きのところにリストアップしていますが、この絵本は3才児でも好きになります。3才児にとっては、リアルな内容です。自分のお気に入りのものを貸してあげないことには、いっしょに遊びたいのに遊べないのですからね。でもこの絵本は、リアルな内容にもかかわらず、絵はそうではありません。（野はらの草や虫はリアルですが）そこがシリアスにならなくて、自分ではなく、そらまめくんをともだち（他人）のこととと思えるところなのでしょうね。
4、5才児にとっては、もうそらまめくんは、微笑ましい存在です。でもやはり、「ぬくぬく」とした世界は忘れたくないのでしょうね。
そんな微妙な心情が伝わるように、ゆっくりと読んであげればいいですね。めくりの注意点も2カ所だけ。ベッドがなくなるところと、それを見つけるところだけです。そこは大きな活字でかいてありますから、その通りにやればいいわけです。