ぼくはもう小学生、うちに遊びにくると、だいぶおばあさんになった「うずら野うーちゃん」を紹介します。

《うーちゃんは何者か》
うーちゃんは、ぼくが幼稚園からもらってきて、うちで飼っているうずらです。「うずら野　うーちゃん」と名付けました。

【うーちゃんは、貫録があり、小さいくせに強そうな顔をしています。カゴのなかでは大暴れ、エサはまき散らす、水はひっくりかえす、羽根も抜けて…めちゃくちゃ。カゴからでると、いそがしそうに歩きまわって、ハコベやクローバーの葉っぱ、ミミズやわらじ虫をおいしそうに食べます。砂遊びが大好き、砂けむりをあげて、夢中になって遊びます。なんと、うーちゃんは飛べるのです】

この気質は、2年たっておばあさんになっても、猫に襲われて一本足になっても変わりません。
つまり、堂々と「うずら」を生きているのです。

《生きものを飼う》
ぼくは「うーちゃん」を飼っています。飼うとはどういうことかが、ぼくと「うーちゃん」との日々や事件を通じて描かれています。たとえば、「うーちゃん」は、ぼくが気をゆるしたすきに、猫に襲われます。そして「足が一本」なくなってしまいます。うーちゃんを薄暗いところに寝かせ、スポイトで水を飲ませ、すり餌をやって介抱したのはお母さんでした。ぼくは、ずうっとそばにいて、ふうふう息をしながらねているうーちゃんを見ていることしかできませんでした。
「あんなに心配したことは、ありませんでした」
何日かたって、うーちゃんがバタバタと羽ばたきをしました。
「あんなにうれしかったことは、ありませんでした」

《児童期に育つもの・他者との出合いによる自主性》
ぼくは、うーちゃんを自分でも飼ってみようと思いました。それは幼稚園でみんなで飼うことと違う、ひとり対ひとりの「うずら」の関係をつくろうというわけです。ここではじめてぼくは、「うずら」という他者との出会いました。だから名前をつけました。《自主性》芽生えですね。他者が登場してはじめて「自主性」がうまれます。でも、それはなまやさしいことではありませんでした。あんなに心配したり、あんなにうれしい気持ちになったりします。なにしろ、動物はぼくの意のままにはなりません。むしろ、「うーちゃん」の気持ちを推測し、それに合わせて、ぼくの心をコントロールしなければなりません。

《ぼくが語るノンフィクション風物語を体験する》
1、2年生というのは、まだ「自己同一化」が自在です。その意味で、このお話を語る「ぼく」に、読者の1、2年生は同一化することでしょう。ですから、「ぼく」が体験する「うれしさ」「心配」「おどろき」「動物のわがまま」を、そのままいっしょに読者も体験することになります。読書体験は、子どもが体験する日々の出来事と同じ意味をもっています。これもひとつの方法ではないでしょうか。

読み聞かせのポイント

この本は、小学校1、2年生を対象に、ひとりで読むことを意図して書かれています。
ですから、何かのときに、たとえば「動物を飼いたい」あるいは、それを誘うというときなどに、そっと差し出してあげるといいですね。
もちろん、4・5歳くらいだと読んであげてもいいです。