《絵巻であること》
世界の絵本の中で、日本の絵本がとりわけ優れている理由は、そのルーツに「絵巻物」があるからです。日本の「絵巻物」は平安末期から鎌倉期にかけて、すでに完成されており、現代の絵本描画法の多くは、ここにありました。

「絵巻物」表現法の特徴
（1）絵が語る
もちろん、ことば書きはありますが、場面場面の絵が物語を語っていきます。絵巻物は巻物で、右手で巻きながら、肩幅の広さで場面を見ていきますから、そこで展開される絵には動きがあります。そしてひとつの場面は、それに続く展開の場面の構図となります。

（2）平面性
それゆえ、「絵」が物語を語る上で、場面の構図は横へ横への構造となります。ですから、絵は奥行きより平面性を特徴とします。

（3）独自な遠近法
西洋絵画は遠近法がしっかりしています。しかし日本の絵画では、絵巻物も含めて、その遠近法は独特です。日本の遠近法は、いわば子どもの絵に近いといえます。すなわち、語り手にとって重要なものが大きく描かれたり、事細かに描かれます。しかしながら子どもの絵と違うのは、物語世界全体は俯瞰され、調和のとれた世界となっています。

この「絵巻えほん　妖怪の森」は、このような絵巻の特徴を現代の絵本に再現しようと、巻物ではないアコーディオン形式という「本」を作り上げました。

絵巻のひとつの愉しみは、全部開いてパノラマ画面で見られることです。ですから、ひとつには、それを端から順に見ていくと、全体が「物語世界」として愉しむことができます。この絵本では、「妖怪の森」全体が見渡せ、なぜそこに、どうしてそのような妖怪がいるのかが物語られます。
他方、こんどは、場面場面の妖怪に近づいてひとりひとりを見ていくと、事細かくその姿や表情が表現されています。ですからそれがどんな性格をもった妖怪なのかを知ることができます。

《妖怪とは》
この絵本には、170種類もの妖怪（全妖怪についての解説冊子付き）が登場します。では、妖怪たちとは何でしょう。
そもそも、「妖怪」は、この絵本のような「妖怪の森」にいたと考えられます。そのころは「精霊」といわれ、人間や動物といっしょに森の中で暮らしていました。そのうち人間が森をでて、里をつくり暮らし始めると、犬や猫のようについてきたものとそうでないものもいました。「精霊」も同じように、森の中に残ったものと、人間についてきたもの（もちろん目にははっきり見えませんが）もいました。中には家に住み着くもの、人間の子どもと仲よくなるものもいました。精霊には怖がられるもの、親しみやすいものといます。そのうち怖がられるものを主に「妖怪」とされる傾向がありました。著者水木しげるさん（作者のことば）によると、見分けのつく妖怪はだいたい1000位だそうです。でも、実際には、もともと見えにくいのが精霊・妖怪ですから、数限りなくいるようです。
ところが、里のあと町がつくられ、その町が都市化し、現代ではどんどん明るくなりました。家々も暗いところがなくなってきたのです。そうした明るいところでは、妖怪はとても住みにくくなっています。作者は次のように言っています。「ほんらい、妖怪は見るものではなく、感じるものです。こちらの気持ちしだいで、森の中の空気、沢のせせらぎ、里の夜といった環境のなかで出会うでしょう」と。

《別冊付録「妖怪の森」をたのしむために》冊子から
170種類のなかから2種類、妖怪についての解説を抜き書きしておきます。別冊付録がいかようなものか参考にしてください。

絵本の最初のページに、ふたりがピクニックにでかけ、弁当を食べる場面があります。ふたりは気づいていませんが、（気づくのはカッパに助けられてから）座って食べているすぐ後ろにもう「妖怪」がいます。別冊解説によると、「おにくま」というらしいです。
〈おにくま〉
【年を経た動物はうっかりすると、妖怪化してしまっているものがあるが、この鬼熊も、長い年月の間に妖怪化したものと思われる。鬼熊の力は、直径2mもあり大石を谷底に落とすほどの怪力である】

そういえば、長年使い古された生活道具類も妖怪化します、「百鬼夜行絵巻」などに描かれています。

〈いったんもめん〉
ふたりは、空飛ぶじゅうたんのように、これにのせられて空中から「妖怪の森」を見物することになります。そして、「鬼太郎」に引き合せてくれます。
【一反ほどの白い布が、とくに夜中ひらひら飛んでくる。昔、鹿児島県の大隅地方に現れたという妖怪。見た目はまったくおそろしくないが、人の首にまきついたり、または顔面をおおったりして、息の根をとめてしまうという】

読み聞かせのポイント

字のない絵本（絵読んであげる本ではなく、絵巻絵本）ですので、アコーディオン式になったページをめくって「絵」を読んでいきましょう。
そうすると、男の子と女の子が「妖怪の森」、さまざまな妖怪にであって驚いたり愉しんだりしているストーリーが分かってきます。
出会うさまざまな妖怪が、どんな妖怪なのかを想像するのも楽しいし、もっと深く知りたい方には、冊子の妖怪解説をお読みください。
ただし、解説は幼児向きではありません。
その妖怪についての正確な情報（言い伝えや証言）ががかかれていますので、お子さんに聞かれたら、分かりやすく説明してあげてください。
なお、広げると、2、8メートルのパノラマ絵巻になります。ふたりによりそって、絵巻になった妖怪の森をいっしょに探検してください。