そしてもちろん、子どもたちは昔ばなしの年代を生きていますから、おそらく、このお話を不思議だな、ファンタジーは楽しいなあと思うはずです。

《「行きて帰りし物語」の逆パターン》
多くの物語は、主人公が「ここ・こちら」から「ここではない・むこう」へ行って、さまざまな経験を経た後に帰ってくるという形式をとっています。ところが逆の形式のもの、ある者が「ここではない」向こうから「ここ」にやってくるのもかなりたくさんあります。
この昔ばなしも、その逆パターンで、「女の子」が子どものいないおじいさんとおばあさんのところにやってきます。
逆パターンのお話は、日本昔ばなしでは、「きつねにょうぼう」「つるにょうぼう」などもあります。それに日本昔ばなしにも「雪娘」という、このロシアの昔ばなしとそっくりなお話もあります。

こういった昔ばなし世界の想像力は、「お正月さん（年神）」などいわゆる「客人神」＝「神さま」への想像力と同じものですね。あるとき、ある日「ここ」へやってくるんです。もちろん願われるからでしょうが。

《ちょっとしたタブー》
「向こう側」からやってきた存在は、最終的には全員（？）帰ってしまいます。まさに「行きて帰りし物語」の逆パターンですが、帰るきっかけは、人間（こちら）側がタブーを破ることに起因します。
このロシアの昔ばなしでは、いやがる「ゆきむすめ」を友だちと森へいかせてしまったからです。こうした不思議な存在へは、単純な人間の価値観を強制してはならないのですね。このお話のように、あくまでもたき火の上を飛び越えるという単純な遊びであっても、やってはいけなかったのです。日本の「雪娘」では、寒かろうと善意で風呂へ入れてしまいます。あるいは「つるにょうぼう」では、見てはいけないとされた本当の姿を見てしまうことがきっかけでした。

でも、これらタブーは、ほんのちょっとしたものですね。だれでもすぐに破ってしまうようなタブーです。おそらくファンタジーというものは、ちょっとしたことでさめてしまう、そのことを言っているのだろうと思われます。
行ってしまったり、帰れなくなることの怖さを十分に配慮した上で「想像力の冒険」を楽しむ知恵を昔ばなし世界の人々はよく知っていたのではないでしょうか。

読み聞かせのポイント

最後に女の子が消えてしまいます。大人は違和感をもつかもしれません。
でも、これは「昔ばなし世界」では、頻繁におこる想像力の冒険です。
子どもたちは「昔ばなし世界」の住人ですから、お話はお話として楽しんでくれるでしょう。
何の説明もなしで、ただゆっくりと淡々と読んであげたらいいと思います。