半世紀も前のこと、ザリガニは嫌われ者（畔に穴をあけ田んぼの水を流してしまうからです）。用水路を網ですくうとうじゃうじゃ捕れました。ところが四半世紀前、同じ用水路では一日中あちこち探しても一匹も捕れなくなりました。用水路が護岸のためにコンクリートに変わりましたからね。ところが、いるところにはいたようです。それがまっかちん沼です。このころには、ザリガニはカブトムシにまけないくらいの人気ものになりました。
今では、多くの幼稚園や保育園や小学校で飼われるほどになりました。カブトムシが昆虫の王さまだとすると、ザリガニは水辺の王さまです。人気の秘密はその甲冑と大きなハサミ、そしてその色にあることは間違いありません。いぜれにせよ、その姿は力強さを秘めています。子どもたちは力強いものに惹かれます。その力強いものに挑戦することこそ、成長力の表れでですね。

　つるぞ　つるぞ
　おうさまざりがに　まっかちん
　つるのは　ぼくだ　まっかちん
　つるのは　わたしよ　まっかちん
　おうさまざりがに　つりあげろ

この本には、そうした「のぞみ」の飽くなき挑戦の毎日が描かれています。
そして圧巻は、大粒の雨が降り出し、雷がなっても、ぐいぐいと引かれていく釣り糸をけっして離さず引っ張り続ける「のぞみ」を描いた連続16場面です。
それはまるで「おおきなかぶ」そっくりの場面です。「のぞみ」をえっちゃん先生が引っ張って、クラスのみんなが先生を引っ張って、とうとう、それはその正体を現しました。
「おおきなおおきなおいも」
という幼年童話は、何枚ものページを、その巨大さを表すのに使ったの対して、この本は、釣り糸の先にある、あるものの重さを表すのに連続場面を使っています。これもまた、本という形式でしかできない表現です。

この表現法を生み出すことによって、子どもの日常にある成長とあこがれを掴みだすことに成功しました。だからこそ、多くの子どもたちがこの本に惹かれるのです。

読み聞かせのポイント

「おおきなかぶ」はどんな子ども大好きです。
「おおきなおおきなおいも」の巨大さに驚かない子はいません。
「のぞみ」ちゃんのぴーんと張る釣り糸の先にあるものの重さがどれほどのものか、それを感じない子はいないでしょう。そのことを、特別な工夫をしないで読んでも、伝えることができます。