「12の月たち」は、ボヘミア地方の昔ばなしを、マルシャークがロシア語に再話したものです。さらに、マルシャークは、この昔ばなしを元に、「森は生きている」という劇をつくりました。（岩波少年文庫の中に、この劇の戯曲があります）
各地のスラブ民族には、たくさんの類話が語り継がれてきたようですが、この昔ばなしはその一つです。ですから原話は少しずつ違っています。たとえば、「12のつきのおくりもの（スロバキア昔話・内田莉莎子再話・丸木俊画・福音館書店））もあります。

典型的な継母物語
グリム昔話の「灰かぶり」、「プンクマインチャ（ネパール昔話）」 ぺロー童話の「シンデレラ」（このお話は灰かぶりと同じ原話。グリムの方が古いと思われます）と同じ話形の、「継子・継娘が一日中働かされ」、最後にはこの子だけが幸せになるお話です。
どうして継母・継子話はこんなにも多いのでしょうか。
おそらく、継母というのは、親の一面（自立を促す、厳しさ）の象徴的な表現であり、子どもはそれを乗り越えて一人前にならなければなりませんから、こういった物語が不可欠なのでしょうね。

マツユキソウ（待雪草）
昔ばなしには、物語の奥にある隠れた意味を示す「もの」が象徴的に使用されます。よりイメージを鮮明にしたり、語り時間の短縮をはかったりする、口承文学（耳から聞く文学）の独特の表現法だと思われます。
このお話では「マツユキソウ」がそうですね。
マツユキソウには、こんないわれがあります。
『エデンから追放され極寒の地で凍えるアダムとイヴを慰めるため、天使が現れて雪原を花に変えた』
どんな花なのか、このＨＰをご覧下さい。

英語名「スノードロップ」。イギリスでは「２月の美しい少女」。
シューベルトの「スミレ」に、こんな歌詞もありました。
　　『マツユキソウよ、マツユキソウよ
　　牧場じゅうに、静かな森の中にも、
　　鈴を鳴らしておくれ、
　　いつまでも鈴を鳴らしておくれ、
　　お前は、春、あの花婿殿が
　　冬との戦いに勝ち、氷の武器を奪い取って
　　近づいてくる、その喜びの時を
　　知らせる使者なのだから。
　　そこでお前は金色の茎を揺すり、
　　銀色の鈴をまた鳴らすのだ
　　お前の甘いにおいが、
　　誘いの声のようにあたりに吹き渡ると
　　土の中の花たちは、薄暗い巣から起きだして
　　自分こそ花婿殿に相応しい者だと
　　結婚式のために着飾るのだ。
　　マツユキソウよ、マツユキソウよ
　　牧場じゅうに、静かな森の中にも、
　　鈴を鳴らしておくれ、
　　花たちが眠りからさめるように
　　（詩　フランツ・フォン・ショーバー）』
マツユキソウは、春先に雪の中から咲き出します。それゆえ、この花は「希望」を表しています。

12の月たち
ロシア（スラブ）には、新年を迎える大晦日の晩には１月から12月までの月の精が森の中に勢揃いするという伝説があるそうです。1月から12月まで、それぞれの月の精霊がいて、その精霊が季節の順番を乱さないように管理しています。
日本には、各月の精霊や神さまはいないようですが、その変わり、季節ごとに神さまがやってきますね。お正月にやってくる神さまを「年神さま」といいますから、ひょっとして、この神が1年を管理しているのかもしれません。年神さまがやってくると、ひとつ年を取ります。

「12のつきのおくりもの」との比較
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おそらくこちらのお話のほうが原話に近いと思われます。
1、姉娘との対比がくっきりしている。
2、継娘が冬の森へ行く場面は、3回の繰り返しになっている。一回目は、スミレ、2回目イチゴ、3回目リンゴ
3、文章がシンプルで、あっさりしていること
たとえば、「12の月たち」では、月が交代する場面で、
《1月は、氷の杖で地面をこつこつとつき、おごそかにとなえました。
　『この天然自然の森の中
　　寒さよ、木ぎをかちかちならすな！
　　……』》となっています。
「12のつきのおくりもの」では、杖をふるだけでたちまち3月になります。

とうやら、マルシャークは、「12のつきのおくりもの」を原話として、「12の月たち」に脚色し、さらに劇「森は生きている」を作ったと考えられます。
その際、マルシャークは「スミレ」を「マツユキソウ」に変更した可能性があります。「マツユキソウ」のほうが、そのいわれに見るように（希望という意味で）象徴性が高いとみたのではないでしょうか。
どちらの絵本が優れているかは一概にいえませんが、「12の月たち」がより劇的になっていて、シンプルな「12のつきのおくりもの」は、昔ばなしの本来の形を持っています。ですから、「12のつきのおくりもの」がより小さい子向きだとだけは言えますね。

読み聞かせのポイント

劇的な表現が少し目立ちます。
ですから読む方はあまり大袈裟にならないよう、淡々と読んだ方がいいかもしれません。