子どもたちが時間観念をもつのは随分後のことですね。その、わかりにくい何代もの時の流れを感得ならしめたのは、ちいさいおうちが常に同じ位置（右ページ中央の少し下がったところ）に存在し、まわりの変化を描き出すことによってです。

まず、一日という時間の流れは、お日さまがのぼって沈むまでを13の表情で表しました。朝、お日さまはあくびをしながらのぼってきます。いろんな顔をしながら、お日さまは沈んでいきます。
ひと月は、ちいさいおうちをとりまく夜の景色と、お月さまが、三日月から始まって、満月になり、また細くなるまでを、お月さまカレンダーで表しました。
一年は、牧場や畑となったちいさいおうちの周りの四季の変化で描いています。ちいさいおうちは常に真ん中に座ったままです。
春は、リンゴの花が満開になります。まわりでは馬による畑起こしがはじまりました。子どもたちは川遊び、ブランコ、お母さんの周りではしゃいだり。夏には緑がまします。丘はひなぎくの花で真っ白。子どもたちは池で泳いでいます。秋はページ全体が赤や黄色のトーンになりました。リンゴが色づき、畑では藁ぐろがあちこちに見えます。冬になると真っ白な雪。木々の葉っぱは落ち、子どもたちは雪だるまやスケート、スキーで遊びます。馬車はソリ馬車を使います。

何代もにわたる長いときの流れは、ページをめくるたびに激変する周囲によって表されます。まずスチームシャベル、ダンプカーがやってきて、道路造りははじまりました、季節は夏なのに、子どもはどこにもいません。ちいさいおうちの側に年老いた人の姿が見えるだけです。めくると、たくさんの家が周囲にできました、自家用車、トラックがひっきりなしに通ります。4本あったリンゴの木は一本になりました。同じ夏なのに牧場にはもう馬も牛も草をはんではいません。めくると、たくさんの周囲の家はアパートメントに建て替えられています。ちいさいおうちはが建っている丘はもう丘ではありません。アパート一階にはさまざまなお店もできました。こうして、電車が通るようになり、さまざまな車がいきかいます。ちいさいおうちの、小さくなった庭は赤茶けています。そして地下鉄。そして高層ビルがたちます。ちいさいおうちだけを残して周りは大都会の繁華街になりました。

こうした周辺の激変は、ちいさいおうちにどんな感情を引き起こしているいるのでしょう。ちいさいおうちは、だまってじっとそこに建っているだけです。でも、よく絵をみると、ちいさいおうちは顔のようにみえます。微妙にその表情が変化しています。読者である子どもたちは、ちいさいおうちに同一化していますから、微妙な変化にちいさいおうちの気持ちを感じることができます。
子どもにとって、ある日気づくと、そこに存在するものは永遠・絶対的に見えていたはず。でも、この絵本を体験すると、きのうときょうはまったく同じではなく、少しずつ変化していくことを感じます。子どもたちはここに感じるものが「ときの流れ」であることに気づくことになるでしょう。

読み聞かせのポイント

読み聞かせでは、もちろん耳から「ときの流れ」についての言葉が聞こえてきます。
でも、その言葉は、「絵」が物語るものに結びつかなければ、なんのことか分からないはずです。
絵の隅々がよく見えるようにゆっくりと読んであげて下さい。