どんな病気かというと「しりたがり病」です。
島には秘密があって、その秘密は、この島の代々のカナリアの王にだけ受け継がれます。けれど受け継がれてはいきますが、鳥であるカナリアには見ることができません。人間に手伝ってもらわなければ、秘密の中身をみることはできないからです。でも、この島には人間はいないのです。
だから王は秘密を知りたくて知りたくてたまらず、カン10世までの王はみんな知りたがり病にかかって亡くなりました。島の住人カナリアたちは、王が知りたがっているものをみんな知りたがって、これまた「知りたがり病」にかかっています。

こんなときに、エルマーとりゅうはこの島に遭難しました。さて、エルマーとりゅうはこの秘密を明かすことができるでしょうか。

「知りたがり病」にかからない人はいませんよね。特に幼児期には、まわりの世界全体が不思議で成り立っていますから、そんな時期にぴったりのお話です。

〈数へのこだわり〉
エルマーはいろんなものをリュックに詰め込んで冒険にでかけました。エルマーのぼうけんを読んだ方はご存知でしょうが、それらはエルマーが危険であうたびに役立ってくれ、その危機を乗り越えることができました。
この巻では、まず磁石が役に立ちます。それから、棒つきキャンデーを2ダース詰め込みました。ぼうけんの巻で、川を渡る際に、ワニを17匹ずらり並べるのに使いました。ですから、7本残っているはずですよね。これが遭難したときの元気の元になります。

エルマーの食べ物はほとんどみかんです。みかん島を飛び立つときみかんを69個リュックにつめました。砂の浅瀬に遭難したとき15個食べました。カナリア島に着いてから島の探検にいく前に4個食べました。それからカナリアの王さまが昼間に秘密はしゃべれないというので、夜を待つ間8つ食べます。またカナリアたちがすべてを知ったときパーティーをひらきます。そのときお祝いの食べ物がみかんでした。12の皿に12個のせてカナリアたちとパーティーをたのしみます。
あと10個ですね。これはどうするのでしょうね。（本をお読みください）

〈りゅうの食べ物〉
りゅうの食べ物はスカンクキャベツとダチョウシダです。
「スカンクキャベツ」はほとんど冗談かと思っていましたら、ミズバショウや座禅草の英名のようです。ミズバショウって臭いのでしょうか。臭いからスカンクキャベツというそうです。
「ダチョウシダ」についてはどんな植物か不明です。エルマーが島の探検に行き、「川を下っていくと、沼地がありました。そこにはスカンクキャベツやダチョウシダがいっぱい生えていました」とありますので、湿地にある植物でしょうね。スカンクキャベツは実在の植物ですので、「ダチョウシダ」も実在すると思われますが、どんな植物かわかりません。

絵本から童話（物語の本）へ
なぜ、童話（物語の本）への入口の本としてエルマーシリーズがすぐれているのかについて、くわしくは「エルマーのぼうけん」解説をお読みください。
この「エルマーとりゅう」では、まず、「エルマーのぼうけん」とこの本を続けて読むなら、「行きて帰りし物語」という骨格が明瞭であることがいえます。はたして、エルマーは家に帰ることが出来るのだろうかという興味が物語を引っ張ります。けれども、物語の本の面白さは、次になにが起こるかという興味だけではなく、物語内部にとどまってある場面に遊ぶことができることにもあります。ある場面では、エルマーのリュックに入っていたものが、このように使われて危機を救った、ではあの場面ではどうだったかなど、場面をいきつもどりつしながら愉しむことができます。たとえば、エルマーはみかんを69個リュックに詰めますが、ある場面では15個、7個、12個と食べていきますが、それぞれの食べる場面ごとにその個数と食べ方が違っています。そうした場面の違いを繰り返しイメージしていくと、エルマーという少年の性格が浮かび上がってきます。そんなことを愉しんでいるうちに、読者のエルマーにたいする感情もより深くなっていくことでしょう。

読み聞かせのポイント

10章から成り立っています。
それぞれの章は短いですので、読み聞かせ時間によって、今日はここまで、明日は2つ読もうなどと調節して愉しんでください。