老人問題のようなこのお話が、どうして、40年ものあいだ子どもたちを惹きつけ、そして今の現代の子どもたちをも惹きつけているのでしょう。

〈冒険ファンタジー〉
それは第一に、このお話が旅物語になっているからですね。人は（子どもであれ、だれであれ）安寧の（安心の場）場にいれば旅に、旅にあれば安寧の場を求める気質を生まれながらにもっているようです。じいさんの旅は、ジャングルや砂漠や大海原の冒険になってしまいました。

〈役立ちたい〉
ふらいぱんじいさんは、鏡や太鼓やおたまじゃくしに間違えられたり、けっ飛ばされたり、嵐にあったり、へこたれることなく、役立つことを探して旅を続けます。
でも、どんなことが出来るでしょう。どんな人も、長く続けていたことや、持っているものや、大好きなこと以外の、全く新しいことなどできようはずはありません。
ふらいぱんじいさんは、「焼く」ことの他に何を持っていたでしょうか。じいさんは、いろんなものに間違えられますね。
間違えられるくらいですから、それが、じいさんの持っているものです。

子どもたちが惹きつけられる第二の理由はここにあります。
子どもたちも、常日ごろから、「役立ちたい」と思っている証拠です。どうやら、自己の芽生えと他者への寄与への思いは、「類」としての人間が始めから持っているようですね。

〈卵とフライパン〉
役立ちたいと思っても、それが好きなものでないと、長続きはしません。ふらいぱんじいさんはは目玉焼きを作るのが大好きでした。それは、子どもたちが喜んでくれるから、じいさんは目玉焼き技をみがいたものと思われます。じいさんは旅の間ににも、ラクダぼうやや小鳥を助け喜ばします。それにじいさんは卵自体が好きでした。じいさんが大海原を漂っているときのせりふにこんなのあります。
「ああ、おひさん。わしは　あんたが　すきだ。あんたは、きんいろに　かがやく　せかいいち　すばらしい　めだまやきさ」
確かに「お日さん」と卵はそっくりです。それはあらゆる「いのち」の源ですね。

ふらいぱんじいさんは旅につかれ、とうとう動けなくなってしまいました。でも、人のために、それを喜びとしてずっと生きてきたじいさんが、そのまま朽ちていくことはありません。助けられたものたちは、じいさんを見捨てはしないのです。それが、助けた小鳥の属する鳥たちの群れでした。おじいさんは、「大好きなお日さんのところへつれていってくれ」と小鳥たちに頼みます。おじいさんは、やすらかに最後を迎えようと、思ったのかもしれませんね。小鳥たちは、「お日さん」の当たる木の上に運んで、落ちないようにしてくれました。

ところが、です。このことがふらいぱんじんさんの第二の人生を用意することになりました。じいさんは、今度は、「いのちをはぐくむ」役目をすることとなったのです。

読み聞かせのポイント

物語性の強い冒険のお話です。
ですから、5・6歳なら読んであげるだけで大丈夫です。
物語性が強いという意味は、物語の骨格がきちんとしていて、出来事が物語をぐいぐい引っ張りますので、読者を飽きさせないということです。
それでいて、将来の本格的な読書につながる心情表現や描写も適度に折り込まれています。
一度読んであげた後、お子さんの目の届くところに、いつでもおいておくといいでしょう。
面白いお話ですので、次には一人読みをするかもしれません。
その場合でも、この本は大きな字でかかれてますので、絵本から童話への橋渡しの本として最適だと思います。