「きたぞ　きたぞ、ちからあしが山を登ってきたぞ」
「がんばれ　がんばれ、ちからあし」
力強い蒸気機関車「ちからあし（9633）」の半生を描いた絵本。

《絵による感情表現》
真っ黒で、堂々としている「ちからあし」は、どんなことにも動じない感じがします。でも、その半生には、喜びや悲しみを秘めていたのです。

「はやあし（C512９）」との友情（画像1参照）
「ちからあし」は貨物を積んで、山の小さな町との間をいったりきたりしてますが、「はやあし」は遠くの港町まで客車を引いていきます。
ふたりは互いに認めあっています。こんな会話をしながら、ふたりは並んで走ります。（画像2参照）
「やあ、はやあし。きょうも　うみまで　ひとっぱしりかい？」
「そうさ。みてくれ、ぼくの　あたらしい客車を」
という間に、はやあしは「シュシュ、シュシュ」と走り去ります。そして夜の機関庫では、きょうの出来事を話しあいます。
ところが、戦争が始まって、爆弾が落とされた日の朝、はやあしはもう汽笛の返事をかえすどころか、身動きひとつしませんでした。
このときの、「ちからあし」の、こらえきれない悲しみ・怒りはどれほどのものだったでしょうか。
その場面（14・15ページ　画像2をご覧ください）は、文章では次のように表現されています。
『どっどっどっどっどっどっどっ。
　ちからあしの　かまのなかで、石炭がまっかにもえました。
　どっどっどっどっどっどっどっ。
　ちからあしは　くらいトンネルのなかを、　
　ひのこをふいてはしりました』

ちからあしは、戦争で焼かれた町々の復興に全力を尽くしました。（ちからあしが走ること自体が復興を意味していました。その希望を表す場面も見どころです）
その後、ちからあしは新型の特急やディーゼル機関車に取って代わられることになります。それで、行った先の別のところで、かつて「はやあし」が引いていた客車を引っ張ることになります。

失意と復活
新しい電車たちに別れをつげ、ちからあしは、壊されるかもしれない不安を抱えながら、遠くの別の場所へ向かう旅に出ます。ここから、ちからあしの力は急にしぼんで、まるでおもちゃのような姿になり、山、海、鉄橋を渡って、とことこといきます。そして、小さな機関庫に着いた時間が夜だからでもありますが、真っ暗なところに線路とそれが終わる標識だけが浮かんでいる場面が描かれています。完全な失意ですね。
ところが、何日かして、機関助士がやってきて、ちからあしの体じゅうをたたいたり、磨いたりするようになりました。その機関助士のもっている工具が深緑の背景に描かれます。少し明るさが増してきました、希望の色が加わったのでしょう。それから、水と石炭が積まれました。そうして、外へ出てみると、まっていたのは、あの「はやあし」が引いていた客車だったのです。ぴかぴかに磨かれていました。線路は赤く描かれ、背景には花吹雪ののようなものが散っています。
あの長い列の客車を引いて、出発です。

読み聞かせのポイント

蒸気機関車は発する「音」がポイントだと思います。絵とともに「音」が感情を伝えます。ですから、「音」を読む時、感情を込めるといいですね。