《壮大な出来事と壮大な画面の迫力》
この絵本の大きな魅力は、「圧倒的な迫力」。それが見事に表現されているのがカエルの軍勢の集結場面です。
その場面を見てみましょう。
絵本を見開きにするとなんと60センチを超えるワイドな画面に、各種（とのさまガエル、ひきガエル、アマガエル、アカガエル）カエルが数かぎりなく勢ぞろいします。（表紙画面にその半分をみることができます）
この多数性は、子どもたちを惹きつける大きな要素です。それはどうやら、私たちの潜在意識に深く根ざしているようです。

その多数性にもかかわらず、個々のカエルたちの個性もしっかり描かれています。よしなか殿のいでたち（表紙絵参照一番大きく描かれています）にそれがよく表されています。カエルのよしなか殿は、侍大将ですので、豪快なんですね。ー平家物語の木曽義仲に寓意されていますー

また、場面右端にいるのが、この物語を語っている若き日の「がまじいさん」でしょうか。じいさんの武具は、どんぐりの大木槌。若かりし頃はとても勇敢だったんですね。後の平家猫との戦いの場面でも先頭近くにいます。（画像2の右画面をご覧ください）

女傑として世に有名な木曽義仲の奥さん、巴御前に比されているのが、「巴さま」です。巴さまは、以前「平家猫」と戦ったことがあるようです。事件現場に残されていた足跡と白いものを見て、襲ったのは平家猫の仕業と断定します。それで、1万におよぶカエルの軍勢が催されたのでした。この勢ぞろいの場面の巴さまは、きりりとした顔つき、桃色のひたたれ、真っ白なはちまきにひおどしのよろい、腰には長い刀、手にはなぎなたをもって参陣しています。カエルの巴さまも女傑なんですね。

カエルの大将たちが乗っている馬がバッタなのも理にかなってユーモラスです。

ところが、この軍勢たるや、派手で格好はいいものの、彼らが備えている武具は、たんぽぽの槍であったり、トクサの弓、松葉の矢であったりします。カエルにとっては武器になるのでしょうが、相手の平家猫（画像2の黒い猫）にはまったく役にたちません。それで惨敗することとなります。

こうした場面は、まさに平家物語の絵巻をみるようです。

ついでながら、カエルたちは「げんじ沼」とその周辺の花や草の中にいますので、カエルたちが描かれたその背景にたくさんの草花が描かれています。これを丹念に見ていくのも絵本の愉しみです。

《平家物語風のかたり》
この絵本は、語り文学の頂点である「平家物語」にを下敷きにした「かえるの平家ものがたり」です。本来「語り文学」は、琵琶を弾きながら歌ったものです。ですから、この作品の文体も語り物風。読むにリズム感があって、聞くに耳に心地がよいです。叙事詩（出来事を歌う詩）といっていいでしょう。
たとえば、
平家猫が沼に沈んでいく最後の場面の文はこのようになっています。
《このはすの　はっぱ　あなだらけ　
　おまえが　のれば　しずむのさ
　とうとう　ねこは　ぬまのそこ
　それから　ちいさな　かにになり
　ぬまのそこで　くらしたそうな　
　へいけがにと　いうそうな》

こうしてこの一大事件は、沼のじいさんの語るところとなり、今のカエルの子どもたちも末長く語り継いでいくことになるでしょう。

「げんじ沼」では、こんな「こもりうた」も伝わっています。
《はるの　ななくさ　なになに　ござる
　すずな　すずしろ　ほとけのざ　はこべら…
　あきの　ななくさ　なになに　ござる
　なでしこ　くず　ふじばかま　おばな　はぎ　…》

もちろん『平家物語』を知らない子どもたちも存分に楽しめます。伝統と斬新さ、古典と創作を見事に融合した傑作絵本の一冊。

読み聞かせのポイント

上記、文体の特徴のところでも書いたように、読むにリズム感があり、聞くに耳に心地がよいと。
一度はこの心地よいリズムに浸って絵巻風の物語を楽しみましょう。
その上で、個別場面の絵を隅々まで読んで見ましょう。
「げんじ沼」のカエルたちの生態は実に豊かです。