ビアンキの動植物物語
ドキュメンタリーでもなく、単なるフィクションでもないビアンキの文体には、生きものの内側の「こころ」が発せられていますので、子どもたちの「こころ」に直接伝わってきます。それでいて、それは本当のこと（ノンフィクション）ですから、「知識」のところにちゃんと収まっていきます。

文学として高いレベルとは？
まずは第一に「おどろき」。
この絵本は、おどろきの連続ですね。
「くちばし」には、がんじょう、細長い、反り返っている、幅広な、ひげのあるもの、鳥の家をつくることができる、鋭いのがものがあって、それぞれにびっくりします。
しかも、それは鳥たちが生きていくために極めてうまく出来ていることに驚きます。
第二に、このお話には、「どれが一番りっぱ？」という副題がついていました。物ごとはならべて較べてみる（24、25ページ）とその違いがよく分かることに気づきます。
こうして並べられますと、一体「くちばし」とは何だろうと、
ここから、子どもたちの興味や好奇心は、よく知っている雀やカラスのくちばしとの比較に向かうかもしれません。
あるいは、「口ばし」ですから、口が変化したものと想像できますが、どうしてそうなったのだろうと興味をいだくかもしれません。（ちなみに「ハシ」はお箸のハシと同じ意味、ハシは尖ったもの、はじっこ、先端の意味です）
そして、そもそも鳥とはどんな生きものなのか（鳥は恐竜の生き残り説が有力）という興味を持つ子もいるかもしれません。

しかし、このお話では、結局「どれが一番りっぱ？」の答えは出していません。ここで立ち止まって、読者が自分で想像したり考えたりしてくださいということですね。

第三に、「答え」がだせないのは、ヒタキがオオタカにつかまって連れ去られるからです。
ヒタキはオオタカに食べられてしまったのでしょうか？
この結末にも驚かされますね。
ここも大いに想像をたくましくできます。

仲間でさえつかまえてしまえる「くちばし」があるということですね。
でも考えてみれば、「ヒタキ」も、最初の場面で、「…あっという間に飲み込んで」、他の生きものの命が食べものでした。

ヒタキがどうなったかは想像する（うまく逃れていて欲しいですー希望的想像。どこにも食べられたとは書いていませんからね）ほかありませんが、ここに「食べること食べられること」というシビアな関係の中に、生きものは生きていることを想像することができます。

このように、読者は幾重にも想像を働かせることができますね。もし、この絵本が、「いろいろなくちばしがある」というひと色のメッセージだけで、生きものの内側の「こころ」が発せられていないとすれば、何回も読むに耐えたり、心に残ったりはしません。（それでも、くちばし自体が不思議ですから、かなりの回数読むに耐えますが）
「文学性」のレベルが高いとは、この絵本のように、「奥行きに、そして広がりに」、私たちの想像を誘ってくる作品のことを指しています。

なお、この絵本は藪内正幸さんのデビュー作（1965年）。改訂新版です。訳者も変更されています。

読み聞かせのポイント

対話・会話掛け合い形式の物語絵本となっています。だからもちろん「会話調」の読み方になるでしょうね。でも、あまりお芝居がからないほうがいいです。

次ぎにどんな鳥がでてくるか期待がふくらみます。また、それぞれの「くちばし」の機能を想像する時間も必要です。ですから、各ページのめくりは、少し間をおいたほうがいいですね。
25ページのオオタカが突然登場するところのめくりは、特に効果的にしましょう。