この絵本は、1959年（日本では1963年）出版されたものですが、おそらく世界で最も優れた一冊で、現在に至っても、この作品を越える絵本はほとんどないでしょう。なぜなら、画家ホフマンこそ、『物語を読み取る能力』が第一級だからです。

表紙
王さまがひめを守り育てようとする強い意志が感じられます。ここはお城の一番高いところ、「国見」をしているのかもしれません。
ほおずり、大きな手（それに引き換え、そっと乗せるひめの小さな手）、王さまの赤いガウンに注目ください。
この表紙絵は、王さまが、国中のツムを集め、城の庭で焼く場面でも使われています。こちらはツムを焼いているのを塔の上からみています。この2場面を見比べるのも楽しいです。

（＊注　ツム…糸を紡ぐとき、よりをかけながら糸を巻き取る道具。先が針のようになっている）

バラ
「ねむりひめ」は別名「イバラひめ」とも言われます。イバラがもう一つ主人公ですね。ひめの誕生場面の枕元に一輪挿しのバラがあります。それから、12人目の占い女が、贈る言葉に添えようとしているのもバラです。それにイバラは、お城中が眠りにつき、この城を覆ってしまいます。（画像1）
うわさを聞いて、ほうぼうの王子がやってきて、むりやりイバラの中に入ろうとしますが、みんなあわれな最後をとげます。
美しい花とトゲをもつ「バラ」は、なにを象徴しているのでしょうか。バラは人の成長の物語ですね。

100年の眠り
100年の眠りとはなんでしょうか。
人の成長には節目がありますね。ひめは15才になったとき、眠りにつきます。子どもから大人への変わり目ですね。昔ばなしでは、それぞれの段階を「生と死」ととらえます。子ども時代が「死」をむかえ、新たに大人としての「生」が始まるとういうふうに。この「ねむりひめ」では、そのことを「眠り」で表現しています。そして100年の眠りとは、その眠っている間（外側からはそうとしかみえない）の精神的・内面的成長を印象深く語っています。
次のステップへ成長するときには、そこに至る為の条件が備わっていなければなりません。また、その過程には必ず危険が伴います。内的成長は周りからは手出しができず、本人だけが乗り越えなければなりません。「ツム」や「100年の眠り」はこのことを語っています。

白の美しさ・どこを絵にしてどこを絵にしていないか。
２枚目の画像をご覧下さい。
この点について、クライマックスの2場面を詳しくみていきます。
子どもの目は多重でしかも分散しています。もし、場面がべた塗りだと、子どもは絵を隅々までみます。ですから、そこには「必要な絵」だけでないと、伝えたいことは分散してしまいます。
「ねむりひめ」が100年の眠りからさめる場面が最大のクライマックスでしょう。王子がイバラに包まれた城に近づくと、それはちょうど100年目で、イバラはカーテンのように開かれ王子を迎え入れます。この2連続場面は、左下（王子が入ってきたところ）から右上（王さまと妃が眠っている）までイバラが右上がりに這っており、途中に家来や犬やハエが眠っています。ページの左上は真っ白、そして、右下は白ページに文字が書かれています。王子がお城をだんだん登っていく感じが的確に表現されています。
ページをめくると、その構図はまったく同じで、今度は階段が線のみで描かれ、その右上がりの階段をイバラが這い登っていきます。途中には、コックが小僧の耳をひっぱったまま眠り、鳥が三羽眠っています。
その先（場面の右上隅）では、今まさに、王子がひめにキスしようとしています。
文章はこうなっています。
「…おうじは　めをそらすことはできませんでした。おうじは、みをかがめて、ひめに　きすしました。すると、ひめは　ぱっちりと　めをひらいて……」
読者は、両場面とも、イバラにそって右上がりに、視線をスムーズに移し、ひめが目覚める一瞬前に立ち会うことになります。
うれしいことに、イバラに花が咲いているのは、王子が城中に入ってきたところと、王子がキスをする場面だけです。
イバラ（ツルバラ）は、ここでは水先案内を務め、その「バラの花」によって、祝福を表していると思われます。
そして、背景のない「白」は、このお話のクライマックスに視線を集めるとともに、引き続いて起こること、「王子と目覚めたひめが階段をおり、城中が目覚めていく光景（文章だけで語り、絵はありません）」を、読者が自分で想像を膨らませられるよう誘っています。構図と色遣いによって、大いに想像たくましくできるよう計らってくれているのです。

このように、この絵本には「見どころ」があまりにたくさんあります。以下注目すべき点をいくつか箇条書きにしておきます。

見返しデザイン、占い女と王様の視線の一致、予言・呪いのことばの場面の扱い、光の当たり方、料理番と小僧のユーモラスな関係と小僧のコック帽、ウエディングケーキ（結婚式場面はないのに、ケーキがその様子を彷彿とさせる）、猫の動き、100年の時間的推移とその描き方（半ページ分の白場面とグレー・黒、絵の大きさ）

絵探し的な面白さで遊ぶ
こともできますので、その一端を紹介します。お城がイバラで包まれた場面（画像2）をご覧下さい。料理番と小僧は、調理室で耳を引っ張られたまま眠っています、そこはお城の一階です。画像右下にいます。王さまとお妃が眠っているのはその上の階。。ひめは塔の不思議なおばあさんのいた部屋でしたね。家来や馬はどこで眠っているのでしょう。探してみて下さい。先の2場面で、王子は右上がり一直線にひめのところ行ったように描かれていますが、このお城の構造からみると、実際には、かなりお城の中を、ひめを探してうろうろしたようです。まず、一階にいったのなら、先に料理番と小僧が描かれるはずですが、彼らは王子とひめのキス場面の下に描かれています。これは直線的な「イバラ」の右上がり構図と矛盾します。つまりこの構図はおそらく王子の「こころの線」ともいうべき象徴的な線ということが分かります。

読み聞かせのポイント

グリムの昔ばなしのなかでも、特に有名なお話ですね。
「物語」が実にきちんとしていますから、何の工夫もいりませんね。
淡々と読んであげるだけです。