「きょゆーん　わんわん」「きょゆーん　わんわん」
鳴き声を聞きつけた子どもたちは、その穴の深さに途方に暮れます。
「ろくべえ、がんばれ」。
でも、励ましの言葉だけではどうにもならないことは、子どもたちだってよーく分かっています。

《5人の子どもたちとろくべえ》
「えいじくん」「かんちゃん」「みつおくん」「しろうくん」「みすずちゃん」の5人は、みんな1年生。日ごろから、「ろくべえ」や、クッキー（後に、ろくべえを救い出すために穴に降ろされる犬）といっしょに遊んでいるんでしょうね。
この5人は、穴に落ちた「ろくべえ」を救い出すために、行動の限り、知恵の限りを尽くします。みんな1年生ですから、自分たちにはできないことがたくさんあります。体にロープを結わえて穴に入っていくのが一番いいと考えられますが、そんな力はまだありません。それで、ろくべえに元気を出させようと歌（どんぐりころころ・おもちゃのチャチャチャ）をうたったり、ろくべえの好きなシャボン玉を吹いてあげたり、大人たちに頼みにいったりします。
でも、結局それらが当てに出来ないことが分かると、頭がいたくなるほど考えます。

《たよりにならない大人たち》
ここでは、子どもたちのお母さんと、暇そうな通りがかりのおじさん。この大人たちにとって犬は犬。おじさんの言った「いぬでよかったなあ。人間やったらえらいこっちゃ」というのが本音。とるにたりないものと考えられています。
ところが、子どもたちにとってはそうではありません。「ろくべえ」は間抜けだとは思っていますが、同じ仲間です。だから救出のために知恵を尽くすのですね。

《絵本の愉しみ》
この絵本は、「ろくべえ」の生死をめぐる大事件ではあるけれど、それは深い穴の上と底でおきるだけの、場面としては極めて単調な出来事です。文章の緊迫感に比べて、「絵」に緊張感が出にくいお話です。そこで、この絵本は、各場面にさまざまな工夫をしています。たとえば、第一場面では、穴の底までは描かれず、途中まで。
（穴の中のろくべえはどうなっている？？）
穴は断面図風に描き、画面真ん中の穴の両側は土ですから真っ黒です。穴のまわりに5人の子どもの心配そうな表情としぐさが描かれ、地上部分に、いらないものは一切描かれず、昼間のはずなのに、空も暗い感じがします。以降各場面全体は暗い感じのトーンで描かれます。理由は子どもたちの気持ちに添っているからでしょう。その証拠に助けられた最後の場面が子どもたちの笑顔とともに背景が真っ白、明るくなりますから。
第一場面をめくると、深い穴の底の部分が描かれています。穴の両側は真っ黒。ろくべえは不安そうですが立っています。とりあえず安心します。上からは懐中電灯の光が届いています。そうして、第三場面になって、断面図風の穴の全体像が描かれます。ひとりの子が懐中電灯で穴を照らしています。
同じ手法で穴が描かれますが、ろくべえが元気をなくし、丸くなってしまう場面では、「めくり」を縦開きに回転させます。背景の色と相まって子どもたちに緊張感が走ります。
「どうしよう　どうしよう」子どもたちは一所懸命考えます。

読み聞かせのポイント

この絵本の文字組は縦書きですから、左から右にめくっていきます。
ところが3場面だけ、文字組が横書きになっています。
そしてそこはめくり方が縦開きになっています。
一般的に本は、途中で、文字組を変えたり、めくり方法を変えたりはしません。
そんなことをするには、それなりの理由があるんですね。
この絵本では、子どもたちの緊張感が大きく変化した場面として使われています。
したがって、読み聞かせの際にも、そこがポイントにになります。
読む前にその場面が効果的になるよう、少し練習をしていたほうがいいでしょう。