日本には50種ほどのスミレが分布。この絵本のすみれは、スミレ科スミレ属スミレ。近畿から関東地方では、4〜5月に開花し、5月中〜下旬に種をつけ飛ばします。サヤにきれいに並んだ種は、サヤの圧力ではじかれてピチッピチッという音とともに約2メートルほどまわりに飛び散ります（自然散布というそうです）。

ところが、この飛ばされた種をアリが巣穴に運んでいきます。実は、スミレの種には「種沈（しゅちん・エライオソーム）という小さな白いかたまりがついていて、これをアリは好むのだそうです。アリは、運んでいるあいだに、白いかたまりだけ持って帰り、種の部分を落とすこともあります。また巣穴に運んでも、種部分を巣穴のまわりに捨てます。

これで、コンクリートの割れ目や石垣のすき間にすみれが咲いているわけがわかりました。びっくりしますよね。
アリがすみれの種を蒔いていたのです。アリ散布というそうです。
すみれはアリに種まきを手伝ってもらうために、アリの好きな「種沈（しゅちん・エライオソーム）という小さな白いかたまりを作っているのですね。このような、アリ散布をする植物は、日本ではこのほかにも、カタクリ、イチリンソウ、フクジュソウ、イカリソウなどがあるそうです。

「どうしてこんなところに、すみれは咲いているのだろう」。
だれもが知っているスミレとアリですが、スミレの種を運んでゆくアリを発見！　どうしてアリが種を運ぶんだろう？　と不思議に思うこと。ならば謎をといてやろうと、じっと観察してみると、アリとすみれのあまり知られていない協力関係がわかってきました･･･。

ところで、
すみれには、もうひとつ、「種」つくる方法に知恵をつくしています。
この絵本では、省かれていますが、すみれは春の花を咲かせるこの時期以外（初夏から秋まで）にも、種を実らせるそうです。それは、つぼみを付けても開かないまま、自家受粉(自分の花粉で受粉する)して種を実らせるという方法です。このやり方を閉鎖花というそうです。遺伝子の交換は春だけにして、同じ遺伝子の種をたくさん作ろうとします。

子孫を守り育てるにも、植物たちはありとあらゆる方法を考えだしたのですね。なにげなく、そこにあるだけと思っていた植物たちがおりなす、見えざる驚くべきドラマを、ぜひ子どもたちにあじわってほしいですね。

読み聞かせのポイント

かがく絵本ですから、子どもたちに質問しながら、その体験を引きだす、対話形式で読んであげてもいいです。