若菜摘みと誕生日
万葉の時代から、若菜摘みは生活習慣の中に春の行事として定着していたようです。これらの若菜がおいしいからというより、それを食べることによって、新たな生命力を取り入れようとしたものでした。若菜は生命力そのものですからね。春の七草を食べる風習も同じ意味です。
この絵本は、野草料理の作り方絵本であるともに、ばばばあちゃんの誕生パーティのお話です。
ばばばあちゃんはいつもどうして元気なのだろうと思っていましたら、毎年こうやって、春の生命力を取り込んでいたからなんですね。

よもぎだんご
よもぎは邪気を払うと中国では信じられ、その考えは日本にも輸入されました。（昔話「くわずにょうぼう」では、おにばばを溶かしてしまいます）
でも、それには全く根拠がないわけではありません。この絵本でも、よもぎの汁をすりむいた傷につけているように、よもぎは薬になることはよく知られています。その独特の香りは虫除けになります。
そういった力を持つ「よもぎの若菜」ですから、それをよもぎだんごにするとその力はより強くなりますね。
しかも、「だんご」そのものにも「力」があります。だんごも古くからそのように信じられてきました。たとえば、月見だんごにもそれをみることができます。
だんごの力とは、その丸い形にありました。丸いものは魂であって、それを体内に取り込むのです。丸餅も同じですね。
食べものは生命を維持したり、成長させたりします。あまりにもあたりまえですが、昔の人は、たべものを与えてくれる自然にたいして謙虚に感謝していたのです。なかでも丸いものや春芽は特別なものとして、食べものの代表として扱ったのでしょう。

絵本の愉しみ
ばばばあちゃんの目にご注目ください。
ばばばあちゃんの目はいつもは、「点」で描かれています。
ところが表紙を入れて4場面だけ、白目が描かれています。
ばばばあちゃんがこの目をするときには必ず魂胆があります。それを「読む」と、この絵本の愉しみは増えることになります。たとえば、23ページでは、子どもたちだけにだんご作りをやらせ、自分はどこかへ消えてしまいます。このとき、ばばばあちゃんの魂胆は何なのでしょうね。答えは最後のページです。

読み聞かせのポイント

こういう絵本の楽しさは、絵本を読んだ後、やってみることにあります。
実際に、若菜摘みに行って、それから「よもぎだんご」を作ってみましょう。
本当にこの通りにやってもできますよ。
そして、実際体験をすると、こんどはこの絵本ももっと楽しくなります。