『「どうしてもミンティーおばさんの家にいかなくちゃ、だめ？　おばさんといっしょに住むなんて、無理よ。おばさんのところにはいきたくない」』
オリヴィアは９歳、妹のネリーは５歳。母親を亡くした姉妹は、夏の間、年取ったミンティーおばさんのもとにあずけられることになりました。お父さんは地方まわりのセールスマン、ほとんど家を空けていて、ふたりの面倒をみることができなかったのです。そこで二人を待っていたのは、『みすぼらしい麦わら帽子をかぶった』姿で、小柄な『まるで小鳥のように手足がほっそり』し、ささやくように小さな声で話すミンティーおばさんと、ほったらかしにされ草の生い繁った庭でした。
『ミンティーおばさんがネリーとうまくやっていけそうにないことは、すぐにわかりました』
ネリーの頭の中には金文字の大切な決まりが星の数ほどありました。ネリーの着替えはまず靴下と靴をはき、下から順に着ること、階段は後ろ向きでのぼったりおりたりすること、などです。もし、決まりを違えたり、待ってやれないと、すさまじく泣き叫ぶのです。
オリヴィアは、何も知らないおばさんが危険な穴に落ちる前に、すぐに飛び出していかなくっちゃ、といつも思っていなければなりません。
『台所の背の高いスツールからおりようとするネリーに』、おばさんは手を貸してしましました。『ネリーはたちまち耳をつんざく悲鳴をあげ、おばさんを強くおしのけました』
この日、おばさんはありあらゆる決まりを破って、ネリーの機嫌をそこない続けました。ふたりが寝る頃には、おばさんの顔色はすっかりなっていました、でも、おばさんはこちらのやり方に口をはさむつもりはなさそうでした。
こうしてこの家での生活に馴れていきました。おばさんにはひとつだけ諦めないことがありました。それは、いやがるふたりに友だちを紹介しようとすることでした。

ある日、おばさんはいいました。
『「ねえ、…ちょっとさがしものをしたいんだけど、てつだってもらえないかしら。貴婦人の上靴がどこかにいってしまったのよ」』
庭に出て、「貴婦人の上靴（レディ・スリッパ）」を探しているうち、オリヴィアはみごとに咲いているアヤメに感激していました。
『「不思議でしょう。きのう、そばを通りかかったら、花の子どもたちがね。ひそひそ話をしていたんですよ。〈時がきた〉といっていましたよ」』
『「花の子どもたちって、だれのこと」ネリーは大声でいいました』
『「だれって、妖精のことですよ」…』
『気にしないで、ネリー。うそっこなんだから」オリヴィアは妹が急に顔をこわばらせたのを見ていいました。

『「あら、ちょっとこれをごらんなさいな」』
『おばさんは、これを見て、というように小さなティーカップをかかげています。それは土にまみれていましたが、よごれをぬぐうと陶器のとても美しい青色がのぞきました…』
『古い庭では、ときどきこういうことがおきるんですよ。だれから落としてなくしたものが、何年もたってからとつぜん姿をあらわす、どこからともなく、昼の光の中へね』
この日三人は昼時までレディ・スリッパを探して庭を這い回りました。おばさんは、カタツムリやナメクジを見つけると、「立ち入り禁止」とさけんで、生け垣の向こうへ放り投げました。

ほどなくして、オリヴィアは、この家の無尽蔵に有る本の中からある一冊の本を見つけました。オリヴィアは本が大好きで、手当たりしだい読んでいたのです。それは、この家に昔住んでいた作家が書いた「妖精物語・花になった子どもたち」でした。

《花になった子どもたち》
『　むかしむかし、あるところに馬のかなぐつの形をした、美しい庭がありました』花壇には色鮮やかな花が咲き乱れ、鳥や小さな生きものがたえず遊びにやってきました。人びとは親しい友人同士でやってきて、誕生パーティを開いたりしました。ある夜、全身緑色したひねくれ妖精たちが庭に迷い込みました。あくる朝、緑の妖精たちはまわりを見てぞっとしました。この庭が明るくて美しくいかにも満ち足りた様子をしていたからです。それでひねくれ妖精たちはこの庭を台無しにしようとたくらみましたが、花たちは負けませんでした。
　7月のおわりのこと、子どもたちが大勢やってきてパーティをはじめました。これを見た、ひねくれ妖精のかしらは、恨みをはらそうと〈姿変えのまじない〉をかけ、子どもたちを花に変えてしまいます。ちょうどそのとき、台所に行っていた一番下の女の子をのぞいて。でも、女の子はかしらにみつかり別の呪いをかけられました。目にしたことをだれにも話さないよう口をきけなくさせられたのです。子どもたちは今や、バラ、アヤメ、レディー・スリッパ、ルピナス。デルフィニウム、キスゲ、マツヨイグサ、フランスギク、チューリップとなって庭の花壇に根を生やしました。
　ところで、精霊界にはおそろしいまじないをかけたら、いつの日か解けるよう〈とりけしの魔法〉を用意し、だれかひとりに教えなくてはなりません。それでかしらは、あのものいわぬ女の子に教えることにしました。それは「青い陶器のティーカップとポットをこの庭に埋める。それらを探し出して全部テーブルにならべることができたら、そのとき〈とりけしの魔法〉がはたらく」というものでした。
　そうして、ひねくれ妖精たちはどこかへ姿を消し、小さな女の子はずっと庭を掘りかえしました。女の子は長じて有名な園芸家になりましたが、ティーカップを見つけることはできませんでした。

『「青いティーカップ、お庭からでてきたよね」ネリーはいいました』
妖精物語との符合に気づいたふたりは熱心にティーカップを探し始めます。とくにネリーは〈まじない〉を真にうけ、花になった子どもたちを救うのだと張り切ります。
（以下略）

絵本　花になった子どもたち
◆年齢◆
読んであげるなら６才以上から。
自分で読むなら小学校中学年以上

◆ジャンル◆
◆まいにち絵本

◆シチュエーション◆
◆ともだちとあそぼ！絵本

ジャネット・テーラー・ライル作 /市川里美画 /多賀京子訳

初版年月日：2007年11月　福音館書店

ISBN：4834021777　　ISBN13:9784834021776

157ページ　20x1cm　定価1470円(税込)

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