本書「イソップのおはなし」の巻末解説（再話者　小出正吾）をヒントに、それを要約したり、寓話の問題点に注意を喚起しました。

作者イソップは紀元前六世紀のギリシャの人で、軽妙な寓話を語りました。また、奴隷だったが、その寓話の機知と弁舌で自由民となりました。アテネやコリントなどの都市を遍歴、宮廷に召されたり、市民の集会にでたりして、社会批判や訓戒を与えたりしていましたが、デルフォイ神殿に対する直言がわざわいし殺されたと伝えられます。しかし、イソップの数あるお話は、口伝えされてきたもので、彼自身の書いたものは残っていません。後世にイソップの名のもとに集大成された寓話集だと考えられるそうです。

イソップのお話は、やがてローマで流行、中世のキリスト教会で説教に使われ、近世宗教改革期にもルターが翻訳したりしています。
こうして、聖書の次の書物となっていきました。17世紀の大詩人ラ・フォンテーヌの「寓話」によって文学となったもののほか、その伝承力によって広く世界に伝わりました。日本でもキリシタン時代の「伊曽保物語」として紹介され、江戸時代には「読み物」になりました。

なぜ、そんなにも伝承力があるのでしょう。
それは「寓話」だからです。
寓話 は、「教訓または諷刺を含めたたとえ話。動物などを擬人化したものが多い。（広辞苑）」、つまり動物や植物が人間のように話したり、行動したりすることによって、一義的・（一種類）道徳的な教訓や諷刺の寓意を伝えようとします。だから文学のように多義的ではないので、分かりやすいのです。その際、動植物が持つ（よく知られていたり、みればわかったりする）特徴が、そのままお話の寓意＝教訓や諷刺の隠された意味として使われます。その上、寓話は簡潔で短いので、伝えやすいし、伝わりやすくなっているのです。
ただし、イソップ寓話とされるものには、400話以上あるそうです。そしてそのほとんどのお話には、教訓や諷刺を話の終わりに付記して、直接的につたえようとするものが多いが、この本では省かれています。これは限定的・一義的な教訓や諷刺とされるものを、それでもできるだけ自由に解釈できるようにしようとする配慮です。
また、それらの中には、現代においては不適当な話材も多いので、55編が選ばれています。

《表情豊かな美しいさし絵》
古代ギリシャを思わせる都市、そのギリシャの知性的な雰囲気をもつ人と「動植物」がいきいきと表情豊かに描かれたさし絵が随所につけられています。人間が関わり、付き合ってきた動植物の特徴がユーモラスに諷刺された絵は、多くを語って楽しいです。挿し絵を見るだけでもうれしいイソップのおはなし集です。

読み聞かせのポイント

解説でもふれましたが、「イソップのおはなし」は、寓話です。
ですから、読んであげるだけで教訓を押し付ける傾向になります。
この本は、その点を配慮して、話の終わりの教訓を直接語る部分は省かれています。
ですから、お話は「読みっぱなし」にしたほうがいいと思います。
短いお話が55話ありますから、今日はどれとどれなどと決めてからお読みください。