この本は、星野道夫氏が1996年カムチャツカ半島クリル湖にて、テレビ番組の取材に同行中、8月8日、ヒグマの事故により急逝された後、氏の遺稿から構成・出版された「月刊たくさんのふしぎ1998年3月号」を再刊したものです。
星野氏のプロフィールや仕事については、「星野道夫公式サイト」をお読みください。

星野氏はヒグマに襲われ亡くなりました。
それでもなお、なぜ遺稿が「クマよ」なのでしょうか。

この絵本は、『いつか　おまえに　会いたかった』と始まります。
『遠い　子どもの日
　おまえは　ものがたりの中にいた
　ところが　あるとき…
　町の中で　ふと　
　お前の存在を　感じたんだ…
　気がついたんだ
　おれたちに　同じ時間が　流れていることに』
それから、氏は一生かけて、クマを撮り続けました。
「ぐいぐいと草をかきわけて進むクマ。風のわたる草原で遊ぶ親子のクマ。どんどん川をのぼってくるサケをつかまえるクマ。草むらをへだててクマと向き合い、ある時は、互いにブルーベリーやクランベリーをむさぼる、ときどき頭をあげて互いのの場所を確かめながら。またある時は、何日もおれたちは同じ森の中で眠る、そんなクマたち」

でも、それは、
「おまえの　からだに　ふれてみたい
　けれども…
　はるかな　星のように　遠く離れている」
そして、
　「夜になると　すこし　こわいんだ
　どこかに　おまえがいると　思うだけで」
そんなとき、
　「おれは　遠い原始人になったような気がして
　動物になったような気がして…
　そのふしぎな気持ちが　好きなんだ」

氏は、こうも述べています。（星野道夫公式サイトより）
「アラスカには、本当に昔のままの自然が残っています。人間もそうです。狩猟生活が主ですから、日々の生活を通して自分の一生がすごく短いんだ、ということがストレートに実感できると思います」

クマとは何者なのだろう
「マーシャとくま」「3びきのくま」のような昔ばなしから、「くまの子ウーフ」「くまくんシリーズやこぐまのくまくんシリーズ」の絵本や童話の主人公にもっとも多いのはクマです。
何故だろう、人間にとって「クマ」は、どうも特別な存在で、特別な関係がありそうです。

熊は人類の永い間の同伴者（「3びきのくま」の解説より再録）
『熊と人間は数千年以上いっしょに生きてきました。人間にとてもよく似ています。人間の幼児のような体つき、ゆったりとした動作、いつも夢見ているような無垢さ。そして同じ道をたどり、同じ渓流で鮭をとり、同じ根菜を食べ、同じベリーや木の実を収穫しました。お互いを尊敬しあってもいたのです。人間は熊に変身することもできました。
一方、熊は北半球最強の動物で、動物としての凶暴さや瞬発的な攻撃力もありましたから、「自然」の奥に秘められた力を象徴する存在（クマは北半球では動物の王）でありました。だから、人間は、熊が豊かな森の動物や植物を、与えてくれると信じていました。そして熊には病気を治す力もありました。かつて、人間が病気になるということは、心や体の働きのバランスがおかしくなることでした。そこで自然の持つ治癒力（薬草・温泉・土や動物に触れる）にたよりました。（熊から王へ　カイエ・ソバージュ・　中沢新一　講談社から要約）
そもそも人間が、熊にこれほど親近感をもつのは、こうして数千年にわたっていっしょに生きてからです。現代の熊ぬいぐるみには、遠く石器時代以来の感覚が残っていて、その肌触りに、安心感を呼び覚ますなどの自然治癒力があるからです。熊を主人公にした昔話や絵本や童話があまりに多いことも、その記憶といってもいいと思います』

星野氏が、町中で「ふと　お前の存在を　感じたんだ」というのも、同じ遠い記憶といっていいかもしれません。
「僕は自然に対する興味っていうのは、最終的には人間に対する興味だと思うんです。もっと突き詰めてしまうと、自分が生きていることに対する興味なのかもしれません（星野道夫公式サイトより）」
この発言の、「自然」をクマと読み替えれば、「クマよ」というのは、結局「人間よ」ということになるような気がします。つまり、人間は数千年の同伴者をおきざりにしてきたけれど、忘れず見つめよう、（クマと人間の距離はかつては、そしてアラスカではこうなのだ）クマは今でも変わらず「ここ」にいるのだから。
そうすれば、おきざりにしてはならないものを忘れないでいられる、星野氏がこの絵本に残したのは、「クマよ、人間よ」だったのではないでしょうか。

読み聞かせのポイント

クマと人間は、数千年来、いっしょに生きてきたのですから、「同じ時間が流れて」います。
それはおそらく、私たちの意識の奥の奥にしまわれています。
だから、ゆったりと静かに読んであげるだけで、意識に登ってくるはずのものなのです。