ふたりの冒険は命も危ない危機に幾度も遭遇。でも、ルルは兄として立派に切り抜けていきまし、弟「キキ」も兄との冒険を通してたくましく成長していきます。

《動物ファンタジーの傑作》
さまざまな動物を人間になぞらえた（擬人化）物語を、「動物ファンタジーといいますが、なぞらえ方は作品によってひと色ではありませんね。人間の子どもの一面的な性格を何の根拠もなく動物の子どもに見立てたもの（空想）から、作者の空想を肥大化させただけの幻想のお話があり、そしてそうした空想や幻想ではなく、ちゃんとしたリアリティを根拠にして想像されたものまでいろいろです。幻想文学の中にはとっても優れたものがありますが、児童文学や童話の分野にはなじまないですね。問題なのは、どうも子どもは誤解されていて、動物になぞらえれば、何でも受け入れてくれると思われているようです。確かに一時的にはそんなこともあるでしょうが、そんな物語はすぐに飽きられて消えていきます。
でも、この「ながいながいペンギンの話」は、初版からもう50年、消えていきませんでした。今も新鮮です。

《動物の子どもの本性》
すぐれた動物ファンタジーには、必ずどこかに現実味（リアリティ）があります。それが消えていかない要因のひとつです。この物語は、それを証明しています。
「ルル」と「キキ」は、動物の子どもの根本的な性質を踏まえているように思われます。兄の「ルル」は、元気いっぱい、向こう見ず、こわいものしらず、とにかく興味にのって直ぐ行動を起こします。弟の「キキ」はひ弱で慎重です。動物には、ペンギンやイヌやネコにかぎらず、こんな二種類の子どもが必ずいるのではないでしょうか。人間の子どもも例にもれないと思います。
危険を予防しようとする親の行為の多くは無視され、手におえないことがしばしばです。結局、危険や危機そのものから、子どもは自ら学んでいくものです。
このように、動物の子どもの本性をつかんでいるからこそ、この物語の擬人化は、私たちのそして子どもの心の深いところに届いていくのだと思います。

《ペンギンの社会》
ペンギンの社会には、人間と似た家族関係や社会関係が見出されることも、この物語に現実味を与えています。
両親が力を合わせて子育てをすること。かわりばんこに卵を抱き温め、かわりばんこに食べ物をとりにいきます。なんと、ふきすさぶ雪あらしの中、じっと立って卵を温めるのです。まるで共働き家庭ですね。しかも、そうした家庭を営みつつ、社会全体はみんなで守るという行動をします。ルルが人間に捕まってしまった（ルルはその自覚がない）とき、数限りないペンギンたちが「ルル」を救おうとします。もうひとつ、ペンギン社会には幼稚園や保育園・学校のような役割をする知恵の伝授機関があるようです。大人になる前の青年が、先生になって、今年生まれた子ども集団に、泳ぎ方や敵（トウゾクカモメ）から身を守る方法を教えるようです。ルルは大冒険での経験から、教えてもらうことなど軽蔑しています。（この点キキのほうが正当に学ぶことになります）このことが、大きな事件を引き起こすことになります。「ルル」や「キキ」は、ちょっと体が小さいタイプのアデリーペンギン。南極にはもう１種類、体の大きい皇帝ペンギンがいて、その社会は、「王制」をとっているようですよ。

読み聞かせのポイント

ペンギン社会は、人間社会に似ています。読む前か、後か、実際のペンギンを見たほうがいいでしょう。
そのしぐさから思い入れがもっと深くなるはずです。
「くしゃみのルルとさむがりやのキキ」、「ルルとキキのうみのぼうけん」、「さようなら　さようなら　にんげんさん！」
大きくはこの三つのお話から成り立っています。