童話といえば、アンデルセン、グリムが話題にされ、子どもにはその名前がある本を与えるといいと思われています。今でもグリム童話と称されることがありますから混乱はいまでも続いています。
アンデルセンとグリムは根本的に違います。グリムのは昔話を集めたもので、アンデルセンのは創作されたものです。混乱する大きな原因は、アンデルセン童話がその多くを「昔話に心情表現を持ち込んで、新たな物語へと生まれ変わらせ（下記掲載の本より）」ているからです。しかも、日本に翻訳紹介するさいに、抄訳し、概略したために、その表現が新たな物語になっていない場合がほとんどで、一見昔話に似たものになっているからです。
下記の私の紹介も概略ですから、いきおい「筋」を追いかけるものとなっています。ですから、これをお読みになってもアンデルセンの「野の白鳥」を読んだことになりません。これと同じことが一般に売られているアンデルセン童話に起こっていいます。

それでは、昔話とアンデルセン童話はどこが違っているのでしょうか。どこが新たな物語となっているのでしょうか。
その一つは、表現方法に大きな違いがあります。
アンデルセンは「昔話を下敷きに」、心情表現・情景描写でふくらませたのです。以下「物語が生きる力を育てる（脇明子　岩波書店）」を参考に違いの例を少しだけ見ていきます。詳しくはこの本をお読み下さい。

アンデルセンの「野の白鳥」は、昔ばなし「六羽の白鳥」（グリムなど多くの国や地域にそれは伝わっているはずです）を下敷きにしていることは間違いないでしょう。大筋はほとんど同じです。違いは王子の数、下の妹の名前がエリサとなっていて、昔ばなしではこうした具体名は使用されないのが普通です。エリサが兄を救うためにつくる「くさりかたびら」が、昔ばなしでは肌着、そしてその材料がアンデルセンのこのお話ではイラクサ、昔ばなしでは「ヒナギク」です。そして、エリサを魔女だと告発するのは、昔ばなしだと王さまの母親ですが、このお話だと大僧正になっています。昔ばなしには「子どもが生まれ」殺されることになっているモチーフがありますが、このお話にはありません。

このような変更にはおそらくとても大きな意味がある場合もあるのでしょうが、ここでは問題にしません。というのは、昔ばなしの場合、そのモチーフやエピソードが象徴的に語られることが多く、深い意味が隠されています（魔女だと告発するのが王の母親と大僧正の違いは大きいかもしれません）が、現代人の私たちには、よくわからない場合が多いのです。あるいはそれらは、昔ばなしの独特な表現上必要（極端性）だから、そのモチーフがある場合もあります。「子どもがうまれる」モチーフはその例かもしれませんね。（下記参照　女の子の生き方）

で、ここで問題にする大きな違いは表現法です。
さて、エリサは一緒につくった網に乗せられて兄たちの国に出発します。白鳥の兄たちがくちばしで網のはしをもって運んでいくわけです。
前掲の本を長いですが引用します。（66ページ）
『白鳥たちに運ばれていくエリサは、日が沈みそうになっているのに、岩らしいものがちっとも見えてこないので、非常に心配します。自分という荷物を運んでいるために、いつもより飛ぶのに時間がかかり、そのせいで兄たちもみんな溺れ死ぬのではないかと気をもむのです。白鳥たちが急降下しはじめたときには落ちたかと思い、やがて「海から頭をつきだしているアザラシくらいの」岩が見えて、太陽が「燃え尽きる紙の最後の火花のように」消えてしまうまでの見事な描写』があります。

この場面はもちろん昔ばなしにはありません。アンデルセンの創作です。そしてこういった表現はまったく昔ばなし的ではないのです。このようにアンデルセンは、「六羽の白鳥」の枠組みを使いながら、まったく新たなお話を作り出しました。これは「文字」をというものを最大限に使って、つまり描写することによって情景と心情を書き表したものです。昔ばなしが耳から聞こえた言葉からイメージをつくるのに対して、童話は文字で書かれたものを手がかりにイメージをつくります。ですから、文字表現では、立ち止まって描写されたものに触発されてイメージをつくります。（こういう童話を読んであげる場合とてもゆっくりとなりますね）そしてそれは立ち止まることが許されるからこそできる心情表現が同時に表現されたり、その場面の主人公の心情を想像することができるのです。

《女の子の生き方》
昔ばなしの「六羽の白鳥」が象徴的に語っているものは何でしょう。私は日本神話にある「サホビコ」と「サホビメ」の話（「サホビメ」は天皇の妃となるも、皇子を残して、反乱の罪にとわれた兄といっしょに死を選びます）と同じで、母系制社会から父系性社会への移行を語る物語の痕跡ではないかと疑っています。。
ですが、ただまだ勉強中で今のところ分かりません。
それに対して、アンデルセンの「野の白鳥」は、ひとりの女の子が試練を乗り越えて、成長していく姿を描いたものだと思われます。その意味で近代児童文学の端緒を切り開いたものといえるでしょう。アンデルセンはそのように文字文化の可能性を求めて、新しい物語を作り直したのだと思います。

読み聞かせのポイント

アンデルセン童話には、読み聞かせに向かないものや、年齢にふさわしくないものがあります。
いきなり読むのではなく、お子さんの様子などを見て、また読み手が先にお話を確かめた上で、読んであげてください。
ほとんどは幼児には向かないと思います。
そして読んであげる場合にも、描写をたしかめるようにできるだけゆっくりです。