えほんおじさんは、子供に絵本を読み聞かせてもうすぐ３０年。「どんな絵本がいいの？」「絵本の読み聞かせって必要なんですか？」「子供が聞いてくれないんです……」なんでも聞いてください。

　おそらく、子どもたちの間では、

「ねえ、サンタさんていると思う？」
「○○ちゃんはどう思う？」
「私はね、こうだからきっといると思う」

　というような会話が、日常的に交わされているのではない
でしょうか。だから、疑問への答えがすぐに出てくるので
しょうね。

　ところが。
　実は、上のような反応は4才くらいまでで、5、6才ともなると
そうとばかりいきません。

　たとえ、赤い服を着て、白いひげをはやしたおじさんを目の前に
しても、「サンタクロースってほんとにいるの？」という絵本の
ような疑問を持ち続けます。

　やはり、5、6才以上の子が本当に信じるのは、実体験や絵本体験
の中で「深い実感」を伴ったときですね。

　たとえば、「ちいさなもみのき」という絵本があります。
（今日ご紹介します）

　このお話には、「もみの木」「男の子」「父親」がいて、
それぞれに切実ですがささやかな「願い」を持っています。
それは毎年のクリスマスに、それはそれでかなえられます。

　でも、三人はもっと大きな願いを心の深いところに持って
いた（と思われる）のです。その大きな願いが、ある年の
クリスマスにかなえられました。

　この絵本にはサンタさんはいっさい登場しません。

　でも、その存在を、心の深いところで「実感」
することができます。