えほんおじさんは、子供に絵本を読み聞かせてもうすぐ３０年。「どんな絵本がいいの？」「絵本の読み聞かせって必要なんですか？」「子供が聞いてくれないんです……」なんでも聞いてください。

　ところで、虎の容姿はどなたでもご存知ですね。
　でも、その生態については以外に知られていない
んじゃないでしょうか。

　虎は今や絶滅の危機にあるそうです。
ご存知でしたでしょうか？　私は全く知りませんでした。

　とら年にあたりタイムリーにも、「虎」の生態をまっすぐに
とらえた絵本が出版されました。

●とらーきたぐにのもりにいきる

（月刊かがくのとも1月号）

----------------------------
おすとめすは一週間ほどしかいっしょに暮らさないこと。
めすは、おすと別れ安全な巣穴を探して春を待つこと。
春になると、森の奥の岩穴で子どもを生みます。
お母さん虎は、何も食べず何日も子どもに寄り添います。
そして生まれた子どもの虎は、歩けるようになると、動き回ります。
すみかをはなれることもしばしば。
そのつどお母さんは連れ戻します。
鷲やキツネに食べられてしまう危険があるからです。

　子どもの虎は動くものが大好きです。
最初の遊びは、お母さんのしっぽ。
兄弟とらは、さわりあったり、力比べ、おいかけっこ、
かくれんぼをしたりしてよく遊びます。
狩りの練習にもなっているんですね。
　8ヶ月くらいすると、自分たちで狩りをはじめます。
でも、相手のリスや野うさぎは易々とはつかまりません。
そこで、子ども虎はお母さんについていって、辛抱強く静かに、
その狩りをじっと見つめます……
----------------------------

　ほんとに生きているような、リアルな虎が絵本の中にいます。

　さて、先に書いたように、このような虎が今絶滅しそうだ
ということです。何故でしょうか？

　かがくのとも折り込みの解説によると、それは、
毛皮・骨などを目的とした虎密猟によるだけではなく、
虎の食べ物そのものが大幅に減っていることにあるといいます。

　虎は１頭当たり年間に大きな動物を50頭ほど狩らなければ
ならない環境が必要ですが、そうしたエサとなる動物の棲む
森林が減少してるとのこと。

　開発、木材利用の伐採、人為的森林火災など、
つまり、人間による虎を含む生態系そのものの破壊が原因
となっているとのことです。

　動作や顔つきが鋭く、そして力強い虎ですが、自身において
手の出しようがない事態、地球環境問題にまで行き着いてしまいます。

　たまたま「とら」年。
この年頭にあたり、虎の絵本を読んで、
虎のことをちらっと考えてみました。

　本年も、読み聞かせをめぐるあれやこれやのメルマガを
お楽しみくださいますよう、よろしくお願いいたします。