えほんおじさんは、子供に絵本を読み聞かせてもうすぐ３０年。「どんな絵本がいいの？」「絵本の読み聞かせって必要なんですか？」「子供が聞いてくれないんです……」なんでも聞いてください。

○答え

　まず、「100万回生きたねこ」が
「絵本なのかどうか」問うてみましょう。

　そのためには、ページを追って「絵」だけで、
どんな「物語」が読み取れるかを見てます。

　前半部はちょっと読み取りにくいですが、
それが後半部と繋がると、「ある虎ネコの一生」と読み取れます。

　つぎに、今度は「絵」を見ないで、「文章」だけ読んでいきます。

　100万回も生きてそのたびに誰かのものであった、
だから100万回も死んだ自分が、誰のものでもない自分自身のネコ
になったとき、始めて人生をまっとうするという物語であることが
分かります。
　つまり、この本は、文章だけでも成り立っている物語です。

　さらに、絵から読み取れるものと、文章が語るものを総合すると、
たとえば、クライマックス（愛する白ネコを失い、膝に抱いて
100万回も泣く場面＝死んだ白ネコの安らかな姿が描かれています）
からは、おそらく文章で表現し伝えるには極めて困難な感情を、
読者は受けとることができます。

　このように見ていくと、この絵本は
とても優れた絵本であることが分かります。

　ただし、問題はここからです。

　「絵」だけ読んでいく場合に、その物語を繋いでいるのは、
「あるときは何々のネコ」という「時間観念」ですね。

　この「時間観念」は、どこまで年齢をさげれば理解して
もらえるかという問題がひとつ横たわっています。

　ところが、文章を読むと（読み聞かせでは耳から聞こえて
きますが）、そのネコは「100万回生きて死んで」います。
　これはいわば、時間観念を「回数」で表現していることに
なります。そうすると、この表現法は年齢を下げる役割を
果たしていることがわかります。

　ところで、年齢が下がるほど、「生と死」の問題は、
とても遠く、リアリティを失ってきます。
　それが回数に還元されるくらいですから。

　つまり、大人がこの絵本に思うほどには、
子どもはこの点ついて感じるものは大きくないと思います。

　長い前置きになってしまいましたが、ご質問の
小学校3年生にこの絵本が適当かどうかという問題について。

〈10歳ー3年生くらいまでの子は
　「絵」を読み取ることで読書をする〉

　つまり文章がわからなくても、絵の中にあるものを
読み取ることができます。

　前置きから考えて、
おそらく中学年だと、いろんな体験をした虎ネコ、そのうち
一番愛着のあった死はとても悲しいくらいに受け取るのではない
かと思います。
　ですから、このような語り方からみて、全く問題ないと
私は思います。
（幼児期まで下げますと、前半部の絵の連続性のなさ
ー時間観念を回数で繋いでいますがー
からして、ほどんど意味をなさいと思います）

　他方、中学年ですと、すでに多くの「死」を体験しているはずです。
　ペットの死や飼っている昆虫の死、その際昆虫を殺してしまう
こともある、そんなことをリアルに見つめようとする時期でも
ありますね。
　また、身近なものの死だけに自分が涙する不条理も気づき
始めるのも中学年ではないでしょうか。

　この絵本には、
「死」「人生」「自己とは何か」「ネコと人間の関係」
「動物と人間」「人間とは何か」などなど、
きわめて多様で深い問題が語られていますね。

　それら全てを、中学年の短い人生に重ねることはおそらくできません。
　でも、そこに何か深いものが語られていると、
感じているだろうことは確かです。
だからこの絵本を読むと、とても集中してくれますよね。

●声
　こんばんは。 uriznです。
ご丁寧なお返事、ありがとうございました。

　私は自分で絵本を読むとき、常に絵を見ながら文章を
読んでいました。

　まず「絵」だけで、次に「文章」だけで・・・っていう読み方は
したことがありませんでした。
驚きでした。 新しい発見でした。
　本棚から『100万回生きたねこ』を取り出して、
読み返してみました・・・

〈10歳ー3年生くらいまでの子は「絵」を読み取ることで
　読書をする〉
んですね。

　もっといろいろ勉強しなくてはなりません。
　そして、子どもたちにいい絵本を選んで紹介できればいいなと
思います。
本当にお忙しい中、どうもありがとうございました。